The Economist: Vera Putina, femeia care susținea că este mama adevărată a lui Vladimir Putin

După ce și-a răzuit făina de pe mâini cu un cuțit mare și ascuțit, Vera Putina a început să cotrobăie printre fotografii. Un copil foarte mic, cu o cravată de catifea și pantofi eleganți cu curelușe. Un băiat echipat pentru iarnă, cu o cagulă și o eșarfă, și pentru vară, doar cu o pereche de pantaloni scurți. Un elev în ultimul rând la școala din satul Metehi, cel mai strălucit din clasa sa. Toți aveau același păr blond, bărbia slabă și buza de jos îmbujorată; toți aveau ochi palizi, ochi rusești, ca ai ei. Cei mai mulți aveau, de asemenea, privirea precaută și laterală a unor copii nefericiți. Da, Vladimir Putin fusese nefericit. Și era parțial din vina ei. Dar nu putea greși când, în 1999, l-a văzut ieșind din umbră pentru a deveni președinte al Rusiei. Ce mamă nu și-ar fi recunoscut propriul fiu? În plus, el mergea așa cum a mers întotdeauna: ca o rață.

La scurt timp după ce a făcut reclamația, KGB a venit la ea acasă, i-a luat fotografiile originale și i-a spus să nu vorbească. Dar acesta era cel mai interesant eveniment din sat din ultimii ani. Metehi era o localitate agricolă săracă și murdară, situată la poalele Caucazului, în Georgia, pe râul Kura. Casele erau din cărămidă șubredă și ciment peticit, cu garduri ruginite. Drumurile, deși purtau numele măreț al lui Stalin, erau în mare parte de pământ. Propria casă a Verei era scorojită peste tot, deși o ținea frumoasă cu perdele de dantelă și avea o boltă de viță de vie în loc de grădină. Era rusoaică, nu georgiană, dar cu râsul ei sincer și cu atitudinea ei de a face orice era populară; și în curând toată lumea, chiar și băieții care scoteau broaște din râu, știau că Vera era mama „regelui Rusiei”.

Avea 73 de ani când s-a prezentat, după ce îl văzuse la noul ei televizor la știri. Până atunci, ea păstrase tăcerea. Dar era convinsă că Vladimir Putin, „Vova”, cum îi spunea ea, era copilul ei pierdut, special. El era rezultatul unei aventuri din facultate, o aventură nebună după un dans cu un alt student, Platon Privalov. Când a aflat mai târziu că Platon era căsătorit, a rupt relația a doua zi. Dar deja era însărcinată cu Vova. L-a păstrat pentru moment. Când l-a întâlnit pe Giorgi Osepașvili, un soldat georgian, în Tașkent și s-a căsătorit cu el, Vova a făcut parte din aranjament.

Căsătoria a durat, dar nu a mers bine. Se certau tot timpul. Giorgi spunea că avea bani, dar casa părinților săi din Metehi, unde a luat-o, era o colibă pe jumătate dărăpănată. A făcut din ea o țărancă. Și apoi Vova a devenit un motiv de ceartă. Nu pentru că ar fi fost o pacoste; îi plăcea să pescuiască și să citească, mai ales fabule rusești, și avea o caligrafie frumoasă. E adevărat, se mai înfuria când se lupta, refuzând să piardă, și chinuia găinile vecinilor cu praștia lui. Dar era, în general, un băiat liniștit. Giorgi nu-l bătea niciodată, doar îl toca mărunt și vorbea cu voce tare despre cum să-l dea afară pe „ticălos”. În cele din urmă, când Vova a împlinit nouă ani, Vera l-a trimis la părinții ei. Dar aceștia erau prea bolnavi pentru a se descurca cu el și l-au trimis la un internat militar. După aceea a pierdut legătura cu ea până când a auzit, cumva, că el era în KGB.

Aceasta, desigur, nu a fost povestea pe care a spus-o Vladimir Putin. Părinții președintelui au fost menționați în autobiografia sa, „Persoana întâi”, ca fiind Vladimir Putin senior și Maria Putina, care locuiau în Leningrad. În timpul asediului orașului din 1941-1944, cei doi copii ai lor au murit de foame; tatăl lui Vladimir a găsit-o pe mama sa întinsă printre cadavre, dar a salvat-o. Vladimir s-a născut în 1952, la exact doi ani după ziua de 7 octombrie, când Vera l-a născut pe Vova. Aceasta a fost povestea președintelui. Cea a Verei era că Vova a fost nevoit să repete clasa întâi la școala din Leningrad, pentru că rusa lui nu era suficient de bună; asta explica discrepanța dintre anii de naștere. Iar Vladimir și Maria erau doar „părinți adoptivi”.

În străinătate, jurnaliștii au fost intrigați. Aceștia au observat că Putin nu a dat aproape niciun detaliu despre copilăria sa de până la vârsta de zece ani. Era probabil, de asemenea, ca el să ascundă orice legătură cu Georgia, ceea ce îl făcea pe jumătate străin și invoca fantoma lui Stalin. Unele fapte s-au adunat: în 2008, Daily Telegraph a descoperit că un Vladimir Putin a frecventat într-adevăr școala Metehi timp de trei ani. Alte evenimente au ridicat suspiciuni. În 2000, doi jurnaliști care investigau povestea lui Vera, un cecen și un italian, au fost uciși în „accidente” separate. La un moment dat, niște necunoscuți, doi bărbați și două femei, au venit la casa Verei și i-au luat sânge pentru un test ADN. Ea nu a primit niciodată rezultatul.

Cât timp a putut, până când fiicele ei au oprit-o, a continuat povestea. În 2003, când avea 77 de ani, și-a deschis casa și inima unei regizoare olandeze, Ineke Smits. În „Mama lui Putin”, ea a arătat rigorile vieții sale din Metehi. În Rusia, ea cântase și dansase. Acum, cu eșarfa strânsă pe cap, umbla prin noroi, tăia lemne de foc cu un topor viguros, ardea grămezi de paie într-o livadă, ridica buruienile de pe mormântul lui Giorgi. („Bună, cum merge treaba?”, l-a întrebat cu dezinvoltură pe decedat.)

În timp ce muncea, se gândea și la Vova. Se întreba de ce „părinții adoptivi”, ambii decedați în anii 1990, nu vorbiseră niciodată în public despre el. Probabil că și lor li se spusese să nu o facă. Dar se presupunea că bărbații care se alăturau KGB-ului trebuiau să își uite familiile. Ei bine, Vova o uitase cu siguranță pe ea.

Ea nu-l uitase. Au fost momente, mai ales atunci când a invadat Georgia în 2008, când i-a fost rușine de el. Dar, în general, se simțea mai mult rușinată de ea însăși. Își dorea ca el să-i facă măcar o singură vizită la Metehi, ca să-i spună că-i pare rău că l-a trimis departe și i-ar fi explicat că nu a fost vina ei. Uneori chiar visa că Vova venea, dar nu-i vorbea niciodată. Ea credea că avea acele vise pentru că aprindea lumânări la biserică pentru el.

Când KGB-ul a venit să-i ia fotografiile, a lăsat una în urmă. Aceasta arăta un copil de trei ani îmbrăcat într-o tunică scurtă cu centură. Ochii îi străluceau ca și cum tocmai se oprise din plâns. Nu-ți dădeai instant seama că era Vladimir Putin, precum în celelalte poze. Părea mult mai în vârstă. Dar ceea ce era recognoscibil, spunea Vera, era acea strălucire din ochii lui. Plauzibil sau nu, pentru ea el era președintele nemilos al Rusiei.