The Economist: De ce Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite vor să păstreze legăturile cu Israelul

Bancherii vor încerca să pretindă că este vorba de afaceri ca de obicei, dar Orientul Mijlociu a dat în clocot.

Războiul dintre Israel și Hamas amenință să declanșeze un conflict mai amplu care să atragă statele din Golf, ale căror economii în plină expansiune sunt esențiale pentru piețele globale de petrol și gaze. La 20 octombrie, un distrugător american aflat în Marea Roșie a interceptat rachete de croazieră pe care rebelii Houthi din Yemen, susținuți de Iran, le-au lansat spre Israel. În acea zi, președintele Joe Biden a declarat că scopul atacului Hamas a fost de a împiedica un acord de pace între Israel și Arabia Saudită. „Eram pe punctul de a sta de vorbă cu saudiții… Saudiții voiau să recunoască Israelul”, a spus el. Prețul petrolului, un barometru al riscului de escaladare regională, a atins 92 de dolari pe baril.

Statele din Golf au sperat că acesta va fi un an de dezescaladare în regiune. Acestea doreau calm pentru a se concentra pe planurile ambițioase de diversificare a economiilor lor. Acum, cel mai vechi conflict din regiune a revenit la viață. Pentru una dintre monarhiile din Golf, Qatar, care a sprijinit Hamas, obiectivul imediat este autoconservarea. Cu toate acestea, Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite (EAU) doresc să slăbească Hamas, să prevină o confruntare mai amplă cu Iranul și să mențină cumva vie viziunea lor despre o regiune autocratică, dar mai pașnică și mai prosperă. Este un exercițiu de echilibru delicat și periculos.

Qatarul pare vulnerabil. Acesta este atât un aliat american, cât și un susținător al Hamas. De la 7 octombrie, când militanții Hamas au ucis peste 1.400 de persoane în Israel, aceste legături au devenit o sursă de jenă și nervozitate. O parte din conducerea Hamas locuiește în Doha, capitala Qatarului. Emiratul bogat în gaze naturale donează până la 30 de milioane de dolari pe lună pentru Gaza condusă de Hamas. De ani de zile, Qatarul le-a spus aliaților că legăturile sale cu Hamas reprezintă un avantaj: ar putea fi un interlocutor între aceste grupuri și Occident.

Deocamdată, Qatarul se străduiește să demonstreze că încă poate fi util Americii. La 20 octombrie, Hamas a eliberat doi dintre cei peste 200 de ostatici pe care i-a capturat în timpul urgiei, ambii cu dublă cetățenie americano-israeliană, în cadrul unui acord la intermedierea căruia a pus și Qatar umărul. Dar există, de asemenea, semne de negare și panică în micul și bogatul stat. La 14 octombrie, un diplomat din Qatar l-a contactat corespondentul The Economist pentru a spune că Ismail Haniyeh, liderul Hamas, nu se afla la Doha, ci în Turcia. Câteva ore mai târziu, ministrul iranian de externe a avut o întâlnire televizată cu Haniyeh – la Doha. Legăturile Qatarului cu grupările islamiste au fost unul dintre motivele pentru care patru state arabe au impus un embargo de călătorie și comerț asupra micului emirat în 2017. Când se va liniști praful acestui război, țara ar putea fi supusă unor presiuni americane mai mari pentru a rupe legăturile cu grupurile militante.

Emiratele Arabe Unite, care în 2020 au devenit primul stat din Golf care a recunoscut Israelul, au adoptat o poziție diferită. Spre deosebire de majoritatea vecinilor săi, declarația sa inițială cu privire la atacul din 7 octombrie a fost una de simpatie față de Israel, iar liderii săi au transmis multiple condoleanțe omologilor israelieni. Aceștia detestă islamul politic, pe care îl consideră o amenințare, iar în privat critică în mod dur Hamas.

La câteva ore după explozia de la spitalul Ahli Arab din Gaza din 17 octombrie, armata israeliană a negat că a vizat unitatea într-un atac aerian (iar dovezile, până în prezent, par să susțină declarațiile). Emiratele Arabe Unite s-au alăturat totuși altor state arabe în condamnarea Israelului. Astfel de declarații, însă, ar trebui să fie luate ca teatru diplomatic: legăturile dintre cele două țări rămân solide.

Arabia Saudită a încercat să traseze o cale de mijloc. Răspunsul său la atacul Hamas a fost să citeze o listă a greșelilor Israelului din trecut și să ceară o încetare imediată a focului – genul de declarație pe care o face întotdeauna după schimburi de focuri în Țara Sfântă. Dar există, de asemenea, semne că poziția sa s-a schimbat.

La 17 octombrie, Turki bin Faisal Al Saud, care a condus serviciul de informații al regatului din 1979 până în 2001, a vorbit în engleză la un think-tank american. Cuvintele sale au greutate în calitate de fost mandarin și de membru al familiei regale. El a denunțat Hamas pentru uciderea civililor și a sugerat că acest lucru este neislamic. De asemenea, a condamnat Israelul, atât pentru „bombardamentele fără discriminare” din Gaza din această lună, cât și pentru crimele comise în timpul ocupației sale de jumătate de secol. El a menționat foarte puțin Iranul, care este dușmanul regional al Arabiei Saudite și unul dintre principalii susținători ai Hamas.

O zi mai târziu, Al Arabiya, un canal de știri deținut de Arabia Saudită, a difuzat un interviu dur cu Khaled Meshaal, fostul șef al Hamas. Prezentatorul Rasha Nabil l-a întrebat în repetate rânduri cum de Hamas se poate aștepta la sprijin din partea altor țări arabe după ce a luat o decizie unilaterală de a intra în război, presându-l să condamne uciderea civililor israelieni, și l-a întrebat dacă ajutorul Iranului „s-a ridicat la înălțimea așteptărilor dumneavoastră”. A fost un interviu de genul celui la care oficialii Hamas nu sunt aproape niciodată supuși pe canalele în limba arabă. Meshaal părea zdruncinat. Clipuri ale interviului au fost distribuite pe scară largă pe rețelele de socializare și chiar la televiziunea israeliană.

Se pot trage trei concluzii cu privire la intențiile Arabiei Saudite. În primul rând, aceasta dorește să submineze Hamas. În al doilea rând, dorește să evite o confruntare mai amplă cu Iranul. Prințul Turki a lăsat să se înțeleagă că apropierea dintre Arabia Saudită și Iran este încă vie. Cei doi dușmani au convenit în martie să redeschidă ambasadele și să atenueze dușmănia lor de ani de zile. Saudiții sunt nervoși că un război regional ar putea duce la atacuri sponsorizate de Iran împotriva regatului, precum cel din 2019, care a dezactivat pentru scurt timp jumătate din producția sa de petrol.

În cele din urmă, Arabia Saudită ține ușa deschisă normalizării cu Israelul. America a petrecut o mare parte din acest an făcând presiuni pentru un acord prin care saudiții ar fi recunoscut Israelul; regatul dorea în schimb un pact de apărare cu America. Saudiții au părut mulțumiți să facă presiuni pentru gesturi simbolice față de palestinieni – nu pentru a pune capăt ocupației, ci doar pentru a o face mai puțin dureroasă. Acum, Muhammad bin Salman, prințul moștenitor saudit și conducătorul de facto al țării, a cerut crearea unui stat palestinian de-a lungul granițelor de dinainte de 1967 din regiune. Discuțiile cu Israelul vor continua, chiar dacă mai discret decât înainte, dar prețul pentru Israel va fi acum mai mare.

Multe depind acum de natura invaziei terestre iminente a Israelului în Gaza: pe măsură ce numărul victimelor civile va crește, statele din Golf vor fi supuse unei presiuni tot mai mari în țară și în lumea arabă pentru a condamna Israelul și a rupe legăturile cu acesta. Cu toate acestea, liderii din Golf pot fi de acord asupra unui lucru: vor ca războiul să se încheie. Finanțatorii reuniți la Riad în această săptămână vor să vorbească despre idei de miliarde de dolari pentru călătorii, comerț și turism. Este puțin probabil ca vreuna să se concretizeze cât timp va ploua cu rachete.