The Economist: Epopeea IA a lui Sam Altman. Consecințele de lungă durată ale unei săptămâni amețitoare

La 17 noiembrie, consiliul de administrație al OpenAI l-a dat afară pe Sam Altman, șeful producătorului ChatGPT. Până la 20 noiembrie, Altman a primit refugiu la Microsoft, cel mai mare susținător al startup-ului. În aceeași zi, aproape toți cei 770 de angajați ai OpenAI au semnat o scrisoare în care amenințau că vor demisiona dacă membrii consiliului de administrație care l-au concediat pe Altman nu-l vor repune în funcție și nu vor demisiona. La 21 noiembrie, Altman era din nou la vechiul său loc de muncă. Lucrurile au revenit, așadar, la normal. Sau nu?

De fapt, saga OpenAI marchează începutul unei etape noi, mai mature, pentru industria IA. Pentru OpenAI, întoarcerea triumfală a lui Altman ar putea să îi supraîncarce ambițiile. Pentru Microsoft, care a fost alături de Altman la nevoie, episodul ar putea avea ca rezultat o mai mare influență asupra celui mai important start-up din domeniul IA. Pentru companiile de inteligență artificială de pretutindeni, acest episod poate anunța o schimbare mai amplă de la idealismul academic la un pragmatism comercial mai mare. Iar pentru utilizatorii acestei tehnologii, cu puțin noroc, ar putea să aducă mai multă concurență și mai multe opțiuni.

Pentru a înțelege toate aceste implicații, începeți cu ceea ce s-a întâmplat. Consiliul de administrație al OpenAI l-a concediat pe Altman pentru că nu a fost „constant sincer în comunicările sale’”. Un factor care ar fi putut influența decizia a fost dezacordul cu privire la faptul că OpenAI a găsit echilibrul corect între viteza și siguranța produselor sale. Persoane din interior spun că OpenAI a făcut o descoperire care a permis modelelor să devină mai bune în rezolvarea problemelor fără date suplimentare. Acest lucru l-a speriat pe Ilia Suțkever, co-fondator și membru al consiliului de administrație. Helen Toner, membră a consiliului de administrație afiliată Universității Georgetown, publicase un articol academic în care prezenta ceea ce ea considera a fi defecte în abordarea OpenAI privind siguranța AI. La 21 noiembrie, New York Times a relatat că Altman, îngrijorat de presa negativă, a luat măsuri pentru a o înlătura pe Toner. Au existat, de asemenea, îngrijorări cu privire la proiectele secundare ale lui Altman, inclusiv un proiect planificat pentru semiconductori IA, care l-a trimis în Golful Persic pentru a curta miliarde de dolari în bani saudiți.

În cele din urmă, Toner și alți trei membri ai consiliului de administrație au fost cei care l-au înlăturat. Cel de-al șaselea director, Greg Brockman, a fost, de asemenea, deposedat de locul său în consiliu și apoi a demisionat în semn de solidaritate cu Altman. Cei doi au găsit ajutor la Microsoft, care a declarat că va crea un nou laborator intern de informații pe care aceștia îl vor conduce. De asemenea, Microsoft și-a asumat angajarea restului echipei OpenAI. Nu se va ști niciodată dacă acesta a fost sau nu un plan serios. Dar i-a oferit lui Altman o putere de negociere uriașă atunci când și-a negociat revenirea la OpenAI. Pe 20 noiembrie, în timp ce aceste negocieri erau în curs de desfășurare, Satya Nadella, directorul executiv al gigantului tehnologic, a declarat că „indiferent unde se află Sam, el lucrează cu Microsoft”.

Înțelegerea la care au ajuns Altman și cei care l-au înlăturat va transforma OpenAI, începând cu consiliul de administrație. Toner și Suțkever au ieșit din ecuație. La fel și Tasha McCauley, un antreprenor în domeniul tehnologiei. Toți trei au susținut demiterea lui Altman. Brockman și, deocamdată Altman nu se vor întoarce. Dintre cei șase de dinaintea lui, doar Adam D’Angelo, fondatorul Quora, un site de întrebări și răspunsuri, rămâne în funcție. Acestuia i se vor alătura nume grele, începând cu Bret Taylor, fost co-director al Salesforce, o altă mare firmă de software, și Larry Summers, de la Universitatea Harvard, care a fost secretar al trezoreriei lui Bill Clinton. Publicația online The Verge a relatat că noul consiliu de administrație va urmări să se extindă la nouă membri; se așteaptă ca Microsoft să obțină un loc, iar Altman ar putea să se întoarcă.

Noii directori vor face probabil ca OpenAI, care este structurată ca o entitate cu scop lucrativ în cadrul uneia non-profit, să fie mai orientată spre afaceri. Taylor și Summers sunt figuri bine cotate, cu multă experiență în consiliile de administrație. Nu se cunosc opiniile lor cu privire la siguranța IA. Dar s-ar putea să fie mai receptivi decât Toner și McCauley la ambițiile de construire a imperiului lui Altman. Același lucru pare să fie deja valabil și pentru forța de muncă a OpenAI. Un angajat spune că personalul start-up-ului, care s-a „unit prin traume” în timpul tulburărilor, va deveni și mai loial lui Altman și, probabil, mai dispus să îi urmeze viziunea comercială. Lucrările la cel mai puternic model al firmei de până acum, GPT-5, care păreau să fi încetinit timp de câteva luni, vor merge acum, probabil, cu toată viteza înainte.

Cu toate acestea, gustul amar lăsat de intruziune ar putea totuși să persiste. După cum spunea un important investitor în IA, nu a fost un „eveniment care să inducă încredere”. Este puțin spus. În dimineața zilei de 17 noiembrie, OpenAI era pe punctul de a încheia o ofertă publică de cumpărare condusă de Thrive Capital, o firmă de capital de risc, care ar fi evaluat start-up-ul la 86 de miliarde de dolari. Oferta a fost suspendată. Deși se pare că a fost reluată, investitorii de pe piața secundară a acțiunilor start-up-urilor rămân prudenți. Mai rău, dacă Altman și Suțkever nu se vor împăca, OpenAI ar putea pierde una dintre cele mai respectate minți IA din lume.

Norocul Microsoft pare mai sigur. În timp ce brandul OpenAI a fost afectat, cel al Microsoft nu a fost afectat. Probabil că gigantul software preferă să țină OpenAI la distanță, iar pe Altman și pe geniile sale sub aripa lui. Prin temperament, Altman și Brockman nu se potrivesc în mod natural în una dintre cele mai mari companii din lume; mulți observatori s-au îndoit că vreunul dintre ei ar fi rămas mult timp la Microsoft.

Recrearea OpenAI în interiorul companiei ar fi încetinit, de asemenea, progresul tehnologiei pe termen scurt, susține Mark Moerdler de la Bernstein, un broker. Mulți dintre angajații OpenAI au declarat în privat că ar prefera să se mute la o altă firmă decât la Microsoft, chiar dacă au semnat petiția prin care amenințau că îl vor urma pe Altman acolo. Nadella nu a părut teribil de dezamăgit de rezultat. Prețul acțiunilor Microsoft, care a scăzut cu 2% la aflarea veștii demiterii lui Altman, a recuperat toate aceste pierderi. La 22 noiembrie, valoarea sa de piață a atins un maxim istoric de 2,8 mld. dolari.

Ce se întâmplă cu restul industriei IA? OpenAI este liderul de necontestat în cursa pentru IA. Un sondaj realizat de Retool, un start-up, a constatat că 80% dintre dezvoltatorii de software au declarat că folosesc modelele OpenAI mai des decât cele ale producătorilor de modele rivali. ChatGPT, o aplicație de chat, a cărei lansare în urmă cu un an a transformat OpenAI într-un nume cunoscut, primește 60% din traficul de pe cele mai importante 50 de site-uri pentru astfel de IA „generative”. În octombrie, firma obținea venituri cu o rată anualizată de 1,3 miliarde de dolari.

Chiar dacă OpenAI se mișcă mai repede sub noua conducere, se va confrunta cu mai multă concurență. Un capitalist de risc axat pe IA compară acest moment cu implozia de la începutul acestui an a Silicon Valley Bank, care a învățat multe start-up-uri că nu trebuie să-și pună toate ouăle într-un singur coș. În timp ce drama Altman se derula, peste 100 de clienți ai OpenAI au contactat Anthropic, un producător rival de modele, potrivit publicației online The Information. Unii au apelat la Cohere, un alt start-up, și la unitatea de cloud computing a Google, care a investit în Anthropic. Divizia de cloud a Amazon, un alt susținător al Anthropic, a înființat o echipă pentru a lucra cu cei care au făcut schimbarea.

Evenimentele de la OpenAI sunt o manifestare dramatică a unei diviziuni mai largi în Silicon Valley. Pe de o parte se află „osândiții”, care cred că, lăsată necontrolată, IA reprezintă un risc existențial pentru umanitate și, prin urmare, pledează pentru reglementări mai stricte. În opoziție se află „boomerii”, care minimalizează temerile legate de o apocalipsă a IA și subliniază potențialul acesteia de a accelera progresul. Această divizare reflectă în parte diferențele filosofice. Mulți dintre cei din tabăra „doomer” sunt influențați de „altruismul efectiv”, o mișcare îngrijorată de faptul că IA ar putea distruge omenirea. „Boomerii” îmbrățișează o viziune a lumii numită „acceleraționism eficient”, care susține că dezvoltarea IA ar trebui accelerată.

Altman pare să aibă simpatie pentru ambele grupuri, făcând apel public la „garduri de protecție” pentru a face ca IA să fie sigură, în timp ce împinge OpenAI să dezvolte modele mai puternice și să lanseze noi instrumente, cum ar fi un magazin de aplicații în care utilizatorii să-și construiască proprii chatboți. Astăzi, el pare în mod decisiv mai boem, la fel ca majoritatea lucrătorilor OpenAI care îl doreau înapoi. Blestemații sunt pe picior de plecare.

Acest lucru îi va îngrijora pe politicieni, care se străduiesc să arate că iau în serios riscurile. În iulie, administrația președintelui Joe Biden a determinat șapte mari producători de modele, printre care Google, Meta, Microsoft și OpenAI, să își ia „angajamente voluntare” pentru ca produsele lor IA să fie inspectate de experți înainte de a le face publice. La 1 noiembrie, guvernul britanic a determinat un grup similar să semneze un alt acord fără caracter obligatoriu, care a permis autorităților de reglementare să testeze capacitatea de încredere și capacitățile dăunătoare ale IA-urilor, cum ar fi punerea în pericol a securității naționale.

Cu câteva zile mai devreme, Biden a emis un ordin executiv care a mușcat și mai adânc. Acesta obligă orice firmă de IA care construiește modele peste o anumită dimensiune – definite în funcție de puterea de calcul necesară – să notifice guvernul și să împărtășească rezultatele testelor de siguranță. Pe măsură ce generația boomerilor câștigă avantajul în Silicon Valley, inspectorii de modele ai Casei Albe ar trebui să se aștepte să fie foarte ocupați.