Noua Zeelandă va renunța la legea privind interzicerea fumatului pentru generațiile viitoare, pentru a ajuta la finanțarea reducerilor de taxe. Experții în sănătate avertizează că măsura va costa mii de vieți

În 2022, țara a adoptat o legislație care a introdus o creștere constantă a vârstei legale pentru fumat, pentru a-i împiedica pe cei născuți după ianuarie 2009 să mai poată cumpăra țigări în mod legal. Legea a fost concepută pentru a preveni mii de decese cauzate de fumat și pentru a economisi miliarde de dolari pentru sistemul de sănătate.

Legislația, despre care se crede că a inspirat un plan din Marea Britanie de eliminare treptată a fumatului pentru generațiile viitoare, conținea o serie de alte măsuri pentru a face fumatul mai puțin convenabil și accesibil. Printre acestea se numără reducerea drastică a cantității legale de nicotină din produsele din tutun, permițând vânzarea acestora doar prin magazine speciale de tutun și reducerea numărului de magazine autorizate să vândă țigări de la 6.000 la doar 600 la nivel național.

Legile urmau să fie puse în aplicare începând cu luna iulie 2024. Dar, ca parte a acordului de coaliție cu populistul New Zealand First, National a fost de acord să anuleze modificările.

Sâmbătă, noul ministru de Finanțe, Nicola Willis, a declarat că măsurile vor fi eliminate înainte de martie 2024, iar veniturile din vânzarea de țigări vor fi folosite pentru reducerile de taxe ale coaliției. National a fost nevoit să găsească noi modalități de a-și finanța planul fiscal, după ce partenerul său de coaliție, New Zealand First, a respins propunerea de a permite cumpărătorilor străini să revină pe piața imobiliară.

„Revenind la aceste surse suplimentare de venituri și la alte domenii de economii care ne vor ajuta să finanțăm reducerea taxelor, trebuie să ne amintim că modificările aduse legislației antifumat au avut un impact semnificativ asupra registrelor guvernului – cu aproximativ 1 miliard de dolari acolo”.

Primul ministru Christopher Luxon a declarat că inversarea ar împiedica apariția unei piețe ascunse a tutunului și ar împiedica magazinele să fie ținta unor infracțiuni.

„Concentrarea distribuției de țigări într-un singur magazin dintr-un oraș mic va fi un magnet masiv pentru infracțiuni”, a declarat Luxon pentru Radio New Zealand.

Luxon a declarat că guvernul său va continua să reducă rata fumatului prin educație și alte politici privind fumatul.

Dar experții în sănătate publică și-au exprimat șocul față de inversarea politicii, spunând că aceasta ar putea costa până la 5.000 de vieți pe an și ar fi deosebit de dăunătoare pentru Māori, care au rate mai mari de fumat.

„Aceasta este o pierdere majoră pentru sănătatea publică și o victorie uriașă pentru industria tutunului – ale cărei profituri vor fi sporite în detrimentul vieților omenești”, a declarat profesorul Lisa Te Morenga, președintele grupului neguvernamental al industriei Health Coalition Aotearoa.

Te Morenga a evidențiat o analiză recentă care a arătat că reglementările ar permite economisirea a 1,3 miliarde de dolari în costurile sistemului de sănătate în următorii 20 de ani, dacă ar fi implementate integral, și ar reduce rata mortalității cu 22% pentru femei și 9% pentru bărbați.

„Schimbarea situației în ceea ce privește produsele dăunătoare care sunt înrădăcinate în societate nu poate fi făcută de indivizi sau chiar de comunități”, a declarat Te Morenga. „Este nevoie de politici bune – și curajoase – la nivelul populației”.

Cea mai importantă organizație de sănătate publică Māori, Hāpai te Hauora, a declarat că această inversare va fi „catastrofală pentru comunitățile Māori”.

„Această mișcare sugerează o nepăsare față de vocile comunităților cele mai afectate de efectele nocive ale tutunului – favorizând interesele economice”, a declarat directorul executiv Jason Alexander.