NY Times: Gruparea Wagner se confruntă cu un viitor incert după moartea lui Prigojin

Liderul său este oficial mort.

Wagner, compania militară privată rusă, cândva puternică, care a căzut în dizgrația Kremlinului după o revoltă eșuată în iunie, a fost aruncată într-o spirală a incertitudinii începând de miercuri, când liderul său, Evgheni Prigojin, a murit într-un accident de avion.

Autoritățile ruse au declarat duminică că testele ADN, efectuate pe cadavrele recuperate de la locul accidentului din regiunea Tver, au confirmat că Prigojin și alte nouă persoane menționate pe lista de pasageri a avionului au murit în dubiosul accident.

Acum, o întrebare se află pe buzele tuturor, și anume dacă grupul Wagner, pe care Prigojin l-a transformat timp de aproape un deceniu într-un imperiu global care a adus beneficii Moscovei, precum și propriului său portofel, va pieri și el în cele din urmă.

Oficiali americani și occidentali spun că Kremlinul ia în considerare modalități de a aduce Wagner sub un control mai direct al statului rus, dar nu a luat nicio decizie finală.

Este puțin probabil ca Rusia să vrea să risipească luptătorii antrenați, incursiunile geopolitice și interesele de afaceri pe care Prigojin le-a cultivat de la înființarea Wagner în 2014. Gruparea sa a operat în cel puțin 10 țări.

Dar găsirea unei modalități de a neutraliza o organizație armată care a reprezentat una dintre cele mai mari amenințări la adresa mandatului lui Putin din ultimii 23 de ani, păstrându-și în același timp puterea de luptă și legăturile globale, este o sarcină dificilă, mai ales având în vedere dușmănia de lungă durată dintre luptătorii din cadrul companiei militare private și conducerea Ministerului rus al Apărării.

„Cred că PMC Wagner, în sine, ca structură, cel mai probabil nu va exista”, a declarat într-un interviu telefonic Aleksandr Borodai, un membru al Parlamentului rus care a servit pentru scurt timp ca lider proxy instalat de Moscova în Donețk, în 2014.

Borodai a declarat că luptătorii Wagner vor continua să lupte și se alătură deja formațiunilor de voluntari, precum și unităților oficiale, din cadrul forțelor armate ruse.

„Sunt mulți dintre ei”, a spus Borodai. „Este un flux mare. Fluxul nu a început ieri și nu se va termina mâine. Oamenii vin, vor continua să lupte, au experiență”.

„În ceea ce privește viitorul PMC Wagner, nu știu”, a spus el. „Dar probabil că nu va mai exista vreunul”.

Putin a trimis semnale contradictorii cu privire la planurile sale.

În timpul unei întâlniri la Kremlin după revolta de la sfârșitul lunii iunie, Putin le-a spus comandanților Wagner că ar putea continua să servească împreună sub o conducere diferită.

Putin a povestit într-un interviu oferit publicației Kommersant cum a propus ca comandanții să continue să servească sub comanda unui fost membru Wagner aprobat de Kremlin, care folosește pseudonimul „Părul Cenușiu”. Putin a spus că Prigojin a refuzat în numele comandanților săi, chiar dacă unii au dat din cap în semn de acord.

În același interviu, Putin a mai spus că Wagner nu există, deoarece legislația rusă nu permite companiile militare private.

Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a făcut remarci similare, care par a avea ca scop să semnaleze că grupul, în forma actuală, nu are niciun viitor în Rusia.

În teorie, Wagner ar putea funcționa în continuare fără Prigojin și fără comandantul său fondator, Dmitri Utkin, care, de asemenea, a fost confirmat de autoritățile ruse ca fiind mort în accidentul aviatic, alături de alți cinci pasageri care au legătură cu Wagner și trei membri ai echipajului.

Grupul de mercenari are ceea ce canalele sale afiliate de pe Telegram descriu drept un „consiliu de comandanți”, care supraveghează zi de zi chestiunile operaționale. Mai mulți membri ai consiliului nu se aflau în avionul lui Prigojin.

Niciunul dintre acești comandanți Wagner nu a apărut în public și nici nu a făcut vreo declarație de la prăbușire, în ciuda promisiunilor repetate privind un anunț viitor pe canalele Telegram afiliate Wagner. Nu este clar dacă acești comandanți ar avea capitalul politic rusesc pentru a conduce operațiunea Wagner mai mare, în timp ce alte elite dau probabil deja târcoale activelor mai profitabile ale lui Prigojin.

La un memorial improvizat pe trotuar, lângă Piața Roșie din Moscova, în memoria liderilor Wagner decedați, luptătorii care au mers să le aducă un omagiu au spus că sunt siguri că firma militară privată va continua să funcționeze.

„Utkin și Prigojin nu reprezintă întreaga conducere”, a declarat un voluntar Wagner în vârstă de 36 de ani, care și-a dat doar indicativul, Adjit, după ce a așezat un buchet de crini albi într-o vază de plastic.

„Dacă cunoașteți structura internă a Wagner, puteți înțelege un lucru: pierderea unuia, a doi sau a trei nu va afecta în niciun fel eficiența acestei formațiuni”, a spus el.

Cu toate acestea, fără o decizie clară a Kremlinului, operațiunile grupului riscă să se destrame. Legătura personală a lui Prigojin cu Putin, care datează din anii 1990 în Sankt Petersburg, a servit drept carte de vizită în străinătate, permițându-i magnatului să vândă putere geopolitică alături de servicii de securitate în Mali, Republica Centrafricană, Libia și în alte țări.

Chiar și după revoltă, Prigojin, care s-a ocupat de partea de afaceri a grupului, zbura spre locații din Africa încercând să liniștească clienții și să continue operațiunile. Interesele sale cuprindeau petrol, gaze, metale prețioase și pietre prețioase, a declarat Putin săptămâna trecută, menționând că magnatul s-a întors din Africa pentru a se întâlni cu anumiți oficiali cu o zi înainte de a se îmbarca în avionul privat la bordul căruia a avut loc accidentul. Călătoriile sale s-au desfășurat pe fondul unor rapoarte potrivit cărora Ministerul rus al Apărării ar fi încercat să exercite un control direct asupra unora dintre operațiunile sale externe.

Catrina Doxsee, cercetător asociat la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale, a declarat că se așteaptă ca modelul pe care l-a dezvoltat Prigojin – folosirea unei organizații obscure pentru a promova interesele internaționale, dar și pentru a face afaceri – să continue într-o anumită formă în Rusia.

„Unul dintre marile lucruri pe care le-a demonstrat revolta din iunie a fost problema pentru Putin de a permite unei singure companii și, de fapt, unui singur om, să dețină monopolul puterii și al cunoștințelor asupra tuturor acestor operațiuni diferite”, a declarat Doxsee.

Ea a spus că, în viitor, ar putea exista „mulți actori diferiți care să îndeplinească aceste roluri, mai degrabă decât un singur monopol”.

De asemenea, este probabil ca Putin să se asigure că orice operațiune ulterioară va evita tipul de dușmănie cu conducerea militară rusă pe care l-a cultivat Prigojin.

Aleksei Venediktov, care a condus postul de radio liberal Ecoul Moscovei înainte ca Kremlinul să-l închidă anul trecut, a declarat că evenimentele din ultimele zile au reprezentat un „răspuns foarte important pentru elita militară rusă”.

El a spus că Putin a comunicat: „Voi sunteți cei mai importanți pentru mine. Ați crezut că îl voi lăsa pe acest tip să vă distrugă. Nu”, adăugând că el transmitea: „Eu sunt comandantul suprem, iar voi sunteți soldații mei loiali”.

Wagner și-a construit un brand intern vizibil în Rusia doar după invazia pe scară largă a lui Putin în Ucraina anul trecut. Wagner a recrutat masiv din rândul populației rusești, precum și din închisorile rusești, și a fost lăudat la știrile de stat rusești în timpul campaniei sale de cucerire a orașului ucrainean Bahmut.

Publicitatea a venit alături de comentariile din social media ale lui Prigojin, care anterior a operat în mare parte în anonimat. Schimbarea a alimentat orgoliul magnatului și i-a dat o poziție publică, făcând mai dificilă eradicarea completă a grupului de către Kremlin.