Politico: Fuziunea nucleară, singura relație la care Rusia și Occidentul nu pot renunța

Ascuns într-un colț liniștit și însorit din sudul Franței, Reactorul Termonuclear Experimental Internațional (ITER) – un efort de a valorifica puterea fuziunii nucleare pentru a elibera cantități uriașe de energie curată – continuă să „toarcă” cu participarea oamenilor de știință ruși și a tehnologiei rusești.

La începutul acestei luni, oamenii de știință de la ITER au salutat o descoperire majoră anunțată de National Ignition Facility (NIF) de la Lawrence Livermore National Laboratory din California, care a declarat că a depășit o barieră majoră – producerea, într-un experiment de fuziune, de mai multă energie decât a fost introdusă.

ITER, care numără 35 de națiuni – născut în urma întâlnirii dintre președintele american Ronald Reagan și liderul sovietic Mihail Gorbaciov în 1985, după decenii de tensiuni cauzate de Războiul Rece – nu are nicio modalitate de a elimina un membru care a devenit necinstit; nu există nicio cale de a da afară Rusia din experiment fără a torpila întregul proiect.

Proiectul în valoare de 44 de miliarde de euro are ca scop testarea fuziunii nucleare – un proces care are loc în centrul stelelor – ca sursă viabilă de energie fără emisii de dioxid de carbon și puțin radioactivă. Prin injectarea plasmei fierbinți, care atinge 150 de milioane de grade Celsius, într-un dispozitiv și izolarea acesteia cu ajutorul unor câmpuri magnetice, nucleele de hidrogen fuzionează într-un nucleu de heliu și neutroni suplimentari, eliberând cantități uriașe de energie.

UE suportă aproximativ jumătate din costurile ITER și își gestionează participarea prin intermediul agenției Fusion 4 Europe (F4E), cu sediul la Barcelona. India, Japonia, China, Rusia, Coreea de Sud și SUA dețin fiecare o cotă de aproximativ 9 %.

În calitate de participant activ la ITER, Rusia are încă aproximativ 50 de angajați, inclusiv ingineri, care lucrează la fața locului.

Imediat după ce Moscova și-a lansat asaltul la scară largă asupra Ucrainei în februarie, proiectul a fost pus într-o situație dificilă, mai ales că reprezentanții guvernului rus fac parte din consiliul decizional la nivel înalt, Consiliul ITER, alături de omologii lor europeni și americani.

„Este un echilibru dificil între a condamna un membru și a înfrunta consecințele asupra proiectului”, a declarat Sabina Griffith, responsabilă cu comunicarea ITER, care adaugă că inițial au existat discuții intense despre cum ar trebui să arate reacțiile. Personalul a discutat chiar pentru scurt timp despre plasarea unui banner pe site-ul proiectului care să condamne războiul, înainte de a renunța la idee.

Chiar dacă „organizația în sine este apolitică… mulți oameni se întrebau” ce să facă după ce a început invazia, potrivit inginerului-șef al ITER, Alain Bécoulet, care a adăugat că a existat „multă tristețe” în rândul personalului.

„Situația politică de până acum este stabilă, [cu] toți membrii … declarând că vor să continue să lucreze împreună”, a spus el, adăugând că prima reuniune a Consiliului ITER după invazie, din iunie, a fost „foarte constructivă”.

Membrii Consiliului ITER și-au „reafirmat din nou credința puternică în valoarea misiunii ITER” atunci când s-au întâlnit la sit pentru ultima lor reuniune din octombrie.

Experimentul – care a depășit bugetul și termenul limită – a avut deja partea sa de controverse. În ianuarie, autoritatea franceză pentru siguranță nucleară a suspendat asamblarea reactorului de fuziune din cauza unor probleme de siguranță. F4E a fost afectat de acuzații privind o cultură a presiunilor și a muncii excesive, pe care criticii au asociat-o cu cel puțin o sinucidere.

Spre deosebire de laboratorul de fizică a particulelor CERN, cu sediul la Geneva – un centru de cercetare colaborativă care și-a suspendat legăturile cu Rusia după începerea războiului – ITER este un acord internațional precum cel al ONU, ceea ce face dificilă suspendarea Moscovei, a declarat Bécoulet.

Asta pentru că până la 90% din finanțare nu vine sub formă de bani, ci de contribuții „în natură” de echipamente, țările participante fabricând fiecare câte o piesă unică la comandă a reactorului global, care este apoi asamblată ca un puzzle uriaș.

În timp ce această configurație a fost concepută pentru a crea expertiză specializată în domeniul fuziunii în întreaga lume și pentru a stimula producția internă, acum înseamnă că, dacă un membru nu livrează o piesă, întregul proiect ar putea să se prăbușească, irosind miliarde de dolari.

Chiar dacă ar vrea, țările nu ar putea da oficial Rusia afară din proiect, deoarece nu există nicio clauză în constituția ITER care să le permită acest lucru – în schimb, toate celelalte țări ar trebui să se retragă.

Dar asta nu înseamnă că proiectul nu a fost afectat de războiul din Rusia.

În primul rând, potrivit lui Bécoulet, sancțiunile occidentale și contra-sancțiunile Moscovei au făcut ca achiziționarea de piese fabricate în Rusia să fie un teren minat.

„Se pare că 2022 este un an foarte important în ceea ce privește livrările rusești” pentru proiect, a spus el, Moscova producând piese cruciale, inclusiv bare colectoare – bare de aluminiu care alimentează reactorul cu un curent electric uriaș – și un magnet de 200 de tone în formă de inel care modelează plasma și o menține suspendată în reactor, numit bobină de câmp poloidal.

Transportarea barelor colectoare cu camionul și a bobinei de câmp – care se află în drum de la Sankt Petersburg la Marsilia – cu vaporul a necesitat „mai multă birocrație, mai multe justificări pentru a explica diferitelor țări europene că nu, nu suntem supuși sancțiunilor – avem derogări”, a spus el. Acest proces „dureros” a întârziat livrările cu până la două luni, a adăugat el.

De asemenea, a lăsat personalul rusesc în impas, inclusiv pe inginerul de asamblare Vladimir Tronza, născut la Moscova, care lucrează la fața locului din 2016.

„La început, toată lumea se întreba: «Ce se va întâmpla? Ar trebui să ne căutăm alt loc de muncă? Ar trebui să ne facem bagajele și să ne întoarcem?»”, a spus el, adăugând că membrii personalului rusesc au fost inițial îngrijorați că Moscova va ieși din proiect.

Însă Tronza a spus că nu a auzit de angajați ruși care să se întoarcă acasă, „majoritatea nefiind interesați să se întoarcă”, având în vedere că mulți s-au stabilit în sud-estul Franței.

„Colaborarea este importantă – este important să păstrăm legăturile și… să vorbim”, a spus el, adăugând că proiectul este „un bun global”.