La 23 august, începând din 1998, în fiecare an, se marchează Ziua internaţională de comemorare a comerţului cu sclavi şi a abolirii acestuia, cu scopul de a înscrie tragedia comerţului cu sclavi în memoria tuturor popoarelor.

Potrivit Organizației Internaționale a Muncii, peste 40 de milioane de oameni din întreaga lume sunt victime ale sclaviei moderne. Deși sclavia modernă nu este definită în lege, ea este utilizată ca termen general care acoperă practici precum munca forțată, robia în numele datoriei, căsătoria forțată și traficul de persoane. În esență, se referă la situații de exploatare pe care o persoană nu le poate refuza din cauza amenințărilor, violenței, constrângerii, înșelăciunii și/sau abuzului de putere.

Conform estimărilor, în prezent, sunt mai mulţi oameni în sclavie decât au fost vreodată în istorie. În Europa, cele mai multe dintre victimele traficului de persoane sunt recrutate din est, din ţări predispuse sărăciei. România se află pe primul loc între ţările cu cele mai multe victime ale acestui fenomen infracţional.