The Economist: Amenințarea Hezbollah poate fi văzută din spațiu

În ultima lună, a existat o amenințare foarte reală, în afara confruntării intense dintre Israel și Hamas în Gaza, că tensiunile de la granița sa de nord ar putea escalada într-un al doilea front. Zeci de sate și orașe israeliene au fost evacuate în apropierea graniței cu Liban, unde operează Hezbollah, o puternică miliție și partid politic, inamic jurat al Israelului. La 27 octombrie, Departamentul de Stat al SUA i-a sfătuit pe cetățenii săi din Liban – aproximativ 86.000 de persoane – să părăsească imediat țara. Cu toate acestea, retorica Hezbollah din ultimele zile a indicat o reținere. Într-un discurs ținut la 3 noiembrie, liderul Hezbollah, Hassan Nasrallah, a părut să arate că dorește să evite angajarea într-un război total. Datele noastre satelitare arată dacă această retorică se potrivește cu realitatea de pe teren.

Datele satelitare sunt actualizate de două ori pe zi, înregistrând incendii mari detectate de FIRMS, un sistem de sateliți NASA care a fost inițial proiectat pentru detectarea incendiilor forestiere. Utilizând un model de învățare automată, suntem capabili să estimăm dacă evenimentele captate de sateliți sunt legate de lupte sau de incendii fără conexiune cu războiul. Aidoma oricărei perspective asupra războiului, este imperfectă și incompletă. Cu toate acestea, spre deosebire de alte metode, oferă un ghid consecvent și neutru asupra activității militare probabile.

Datele dezvăluie două faze ale conflictului. Prima a fost o creștere semnificativă a incendiilor legate de război în apropierea graniței Israelului cu Liban și Siria, imediat după lansarea ofensivei sale asupra Gaza ca răspuns la atacurile teroriste ale Hamas din 7 octombrie. Sute de incendii au fost detectate de-a lungul frontierei până la începutul lunii noiembrie, cu o activitate deosebit de feroce la sfârșitul lui octombrie.

Dar a doua fază pare să arate o scădere semnificativă a luptelor începând cu 26 octombrie (deși plafonul noros din ultimele săptămâni a limitat vizibilitatea sateliților). Începând cu 3 noiembrie, au avut loc doar câteva evenimente pe zi. Acest lucru ar trebui să reducă temerile legate de o conflagrație mai amplă, în special în condițiile în care invazia terestră israeliană a Gaza, despre care Hezbollah a avertizat că ar declanșa o escaladare, este deja în curs.

Aceste date se aliniază cu rapoartele din teren: deși actuala escaladare de-a lungul graniței nordice a Israelului este cea mai semnificativă din 2006, deocamdată luptele sunt limitate.

Este prea devreme pentru a exclude complet posibilitatea unei escaladări suplimentare. Cel puțin 14 civili libanezi și doi civili israelieni au fost uciși în apropierea graniței. Șapte soldați israelieni și 61 de luptători Hezbollah au fost uciși în ultima lună (numărul real ar putea fi chiar mai mare). Bilanțul deceselor ar putea fi un motiv pentru care focurile de armă au scăzut, în timp ce Hezbollah își reevaluează tactica. Pentru a adânci tensiunile, luptătorii Hamas continuă să opereze din Liban, lansând rachete spre Israel din baze situate acolo. La 6 noiembrie, ei au revendicat responsabilitatea pentru un val de rachete asupra orașului Nahariya și asupra orașului Haifa, cel mai mare oraș din nordul Israelului, prima dată când a fost vizat în acest război. Dacă Hamas continuă să mărească raza atacurilor sale, acest lucru ar marca o escaladare semnificativă în schimburile dintre Israel și luptătorii din Liban. Regiunea se află încă într-o stare de tensiune.