The Economist: Ucraina se pregătește din nou de iarnă, iar Rusia vizează din nou rețeaua sa electrică. Însă situația ar putea fi mai dificilă de data asta

A fost una dintre cele opt rachete care au lovit aici de la începutul invaziei, anul trecut. Acum, oficialii ucraineni sunt nervoși. Numele directorului și locul stației nu pot fi dezvăluite, spun ei, și nici datele fabricilor care s-au grăbit să onoreze comenzile de echipamente noi pentru a înlocui ceea ce a fost avariat și distrus. Oficialii nu își ascund teama că, din punct de vedere energetic, iarna care vine ar putea fi mai rea decât cea trecută.

În curtea de comutare, de unde este distribuită energia electrică a centralei, muncitorii sunt ocupați cu instalarea de noi izolatori, înlocuindu-i pe cei sovietici din anii 1960, care au fost spulberați în timpul unei alte lovituri. Cablurile de deasupra zumzăie încet. Un transformator de înaltă tensiune vechi de 30 de ani, mai mare decât o locomotivă, folosit anterior ca rezervă în altă parte, este conectat la sistem pentru a înlocui unul care a fost distrus în timpul unui alt atac. Doi ingineri epuizați trag un pui de somn la umbră în apropiere.

În toată centrala electrică, bastioane umplute cu nisip înconjoară piesele-cheie ale mașinăriilor pentru a le proteja de șrapnel, dar, spune directorul, în cazul unei lovituri directe nu se poate face nimic. Învelirea transformatoarelor de înaltă tensiune în carcase de beton nu este o opțiune, deoarece acestea se supraîncălzesc.

Inginerii ucraineni au fost lăudați pe scară largă pentru că au prevenit colapsul sistemului energetic al țării iarna trecută, când a fost supus unui atac susținut al Rusiei. Au fost găsite scheme ingenioase pentru a muta atât energia electrică, cât și echipamentele în întreaga țară. Înainte de invazie, Ucraina avea capacitatea de a produce mult mai multă energie decât consuma, ceea ce i-a oferit un tampon atunci când părți ale sistemului au fost puse la pământ. Un program recent de modernizare a însemnat, de asemenea, că Ucraina dispunea de multe transformatoare vechi, dar recent scoase din uz, care puteau fi reconectate. Chiar și așa, între 10 octombrie și sfârșitul lunii decembrie a anului trecut, gospodăria ucraineană medie nu a avut energie electrică pentru o perioadă cumulată de cinci săptămâni.

Pagubele provocate de campania rusă de înghețare a ucrainenilor în timpul iernii trecute au fost imense. Potrivit unui raport al Programului Națiunilor Unite pentru Dezvoltare, capacitatea de generare a energiei electrice în aprilie 2023 a scăzut cu 51% față de cea înregistrată chiar înainte de invazia Rusiei în februarie 2022. Energia nucleară reprezintă cea mai mare parte a producției de energie a Ucrainei și, deși cele trei centrale nucleare funcționale aflate încă sub controlul ucrainean nu au fost atacate direct, capturarea de către Rusia a centralei sale din Zaporijjia, cea mai mare din Europa, a însemnat o scădere de 44% a capacității de generare a energiei nucleare.

Cu ajutorul financiar și fizic din partea aliaților săi, inginerii ucraineni au lucrat non-stop pentru a repara ceea ce au putut la timp pentru iarna care se apropie. Acest lucru se adaugă la întreținerea regulată a unui sistem cu echipamente mult îmbătrânite. Dar este un proces lent.

Au fost comandate o sută de noi transformatoare de înaltă tensiune, jumătate urmând să fie produse pe plan intern și jumătate achiziționate în străinătate; dar atacurile asupra fabricilor ucrainene au însemnat că puține transformatoare interne au fost efectiv fabricate. Pe măsură ce sosesc, cele străine vor fi păstrate în siguranță în Polonia și România până când vor fi necesare.

German Galușcenko, ministrul ucrainean al energiei, spune că țara se pregătește pentru un nou atac asupra sistemului său energetic, dar, neavând mai multă capacitate excedentară și puține echipamente de rezervă, este mult mai vulnerabilă decât anul trecut. Aliații Ucrainei au făcut rost de bani, dar o mare parte din aceștia sunt direcționați prin intermediul organizațiilor financiare internaționale. Procesele lor de achiziție de echipamente sunt foarte lente, spune el, așa că le cere „o abordare de lege marțială” pentru a accelera lucrurile. O îmbunătățire importantă în comparație cu perioada de dinaintea invaziei este faptul că Ucraina este acum conectată la rețeaua europeană, astfel încât poate importa energie electrică dacă este necesar.

Ucrainenii au acum multă experiență în ceea ce privește modul în care pot face față atacurilor la scară largă, spune Galușcenko; dar adaugă că se așteaptă ca și rușii să fi învățat din experiența lor „eșuată în a distruge sistemul”. Când este întrebat care este cea mai bună modalitate de a se asigura că luminile rămân aprinse în această iarnă, el spune că țara are nevoie de mai multe sisteme de apărare aeriană. La 21 septembrie, pentru prima dată din primăvară, Rusia a trimis un val de drone împotriva rețelei electrice ucrainene; patru cincimi dintre ele au fost doborâte.

DTEK, o companie privată, producea aproximativ un sfert din energia Ucrainei înainte de război. De atunci, a pierdut peste 20% din capacitatea sa, spune Dmitro Saharuk, directorul executiv al acesteia. Din cei 60.000 de angajați de dinainte de război, aproximativ 5.000 sunt acum în armată. Atât de mulți au plecat să lupte, încât 250 de femei lucrează acum în subteran în minele de cărbune (înainte de război, femeile nu lucrau în subteran). Cel mai frustrant lucru, spune el, este că atunci când echipele DTEK repară sau înlocuiesc echipamentele deteriorate, rușii pur și simplu le atacă din nou. „Este ca și cum ai fi un hamster pe-o roată”.

De asemenea, Saharuk spune că atacurile cibernetice ar putea fi o amenințare și mai mare în această iarnă decât rachetele și dronele. Un atac reușit „poate paraliza întregul sistem” și acest lucru poate fi „mult mai periculos decât daunele fizice”. De când a început invazia, DTEK și războinicii cibernetici ai Ucrainei s-au luptat cu hackerii ruși; iar acesta, spune el, este „un joc de-a șoarecele și pisica”. Odată ce dezvoltați o nouă modalitate de a vă proteja, hackerii găsesc o nouă modalitate de a vă ocoli apărarea. „Ești mereu în mișcare”, spune el.