Vânătoarea de influență a Rusiei în Africa de Vest poate da o lovitură năprasnică sectorului energetic francez. Mercenarii Wagner, noile „utilaje” de extras resurse naturale

Niger și minele sale de uraniu au ajuns în vizorul Moscovei, au declarat mai multe voci pro-Putin prin intermediul rețelei Telegram.

Aceleași surse ieșiseră cu declarații înaintea loviturii de stat care a răsturnat guvernul din Burkina Faso luna trecută. Amicii Kremlinului s-au grăbit să exploateze dezordinea, susținuți de demonstranți care fluturau steaguri rusești în fața ambasadei Franței din capitală. Noua provocare îi alarmează pe diplomații francezi, care se străduiesc să se împace cu exploatarea de către Moscova a haosului cauzat de o agravare a insurgenței în Sahel.

Nigerul, singura fostă colonie franceză din regiune unde Parisul încă deține dominația, este esențială pentru centralele nucleare, care furnizează 70% din energia electrică a Franței. În 2020, 34,7% din uraniul folosit în reactoarele franceze provenea din țara vest-africană. Dacă Parisul ar pierde această aprovizionare, criza energetică s-ar agrava semnificativ.

Deși puțini observatori cred că Putin are puterea de a conduce regiunea așa cum a făcut-o altădată Parisul, mulți se tem că prezența tot mai mare a forței paramilitare ruse Wagner îi va lăsa pe jihadiști drept stăpâni de necontestat asupra unor vaste zone de teritoriu, în special în Sahel.

„Cred că Franța se află într-un punct de cotitură major și pe termen lung în relațiile sale cu Africa de Vest”, a declarat Élie Tenenbaum, directorul Centrului de Studii de Securitate la Institutul Francez de Relații Internaționale din Paris. El a spus că Rusia exploatează incertitudinea, urmând o strategie lansată cu un deceniu în urmă în Africa, și anume colaborarea cu facțiunile locale „nemulțumite de ceea ce Occidentul are de oferit”.

Mali, Senegal, Camerun, Coasta de Fildeș, Niger și Ciad și-au câștigat independența în anii 1960, dar timp de decenii Parisul a continuat să tragă sforile în țările care au făcut parte cândva din imperiul său. În Mali, armata franceză a intervenit în 2013 pentru a împiedica jihadiștii să mărșăluiască spre capitala Bamako.

Acum, însă, Franța își pierde preeminența regională. În această vară, ultimii dintre cei aproximativ 5.000 de soldați care au fost trimiși în Mali au părăsit țara, ducând la ceea ce Le Monde a descris drept o „umilință diplomatică și militară”. A urmat un puci care a adus la putere un regim anti-francez. Nu numai că Abdoulaye Maïga, noul lider, a descris guvernul președintelui Macron drept o „juntă care servește obscurantismul”, dar Mali a fost de acord cu Wagner – ca cel puțin 1.000 de mercenari ruși să înlocuiască forțele franceze în combaterea jihadismului.

În Republica Centrafricană, Wagner a desfășurat aproximativ 2.000 de mercenari din 2018, pe fondul conflictelor religioase și al unei deplasări de pe orbita diplomatică a Franței.

În Burkina Faso, căpitanul Ibrahim Traora, ofițerul în vârstă de 34 de ani care a preluat puterea luna trecută, a spus că țara își dorește „alți parteneri”. Evgheni Prigokin, fondatorul grupului Wagner și un oligarh apropiat președintelui Putin, s-a grăbit să-i ofere „sprijin” lui Traore. Se spune că grupul de mercenari operează în nouă țări africane, iar Burkina Faso este probabil a zecea.

Ambasadorul SUA la ONU a legat ritmul mai alert al influenței Wagner de războiul Moscovei în Ucraina. „În loc să fie un partener transparent și să îmbunătățească securitatea, Wagner exploatează statele clientelare, care plătesc pentru serviciile lor de securitate cu aur, diamante, cherestea și alte resurse naturale – acesta este modelul de afaceri al Wagner Group”, a spus recent Linda Thomas-Greenfiel într-un briefing al Consiliului de securitate al ONU. „Știm că aceste câștiguri sunt folosite pentru a finanța mașina de război a Moscovei în Africa, Orientul Mijlociu și Ucraina.”

Cu toate acestea, cu Rusia implicată în războiul din Ucraina și economia sa în recesiune, mulți se îndoiesc că poate deveni forța dominantă în Africa de Vest. Idayat Hassan, de la Centrul pentru Democrație și Dezvoltare din Nigeria, a declarat că Republica Centrafricană este dovada vie a felului rapid în care se pot schimba sentimentele: „Rușii au fost bineveniți… Dar acum sunt detestați pentru jefuirea resurselor naturale și încălcările drepturilor omului care au înrăutățit viața cetățenilor.”

Tenenbaum a spus că, cu Franța în retragere și Rusia incapabilă de a-și exercita controlul pe termen lung, va exista un singur câștigător. „Ne îndreptăm direct către o expansiune jihadistă, cu porțiuni întregi de teritoriu care vor trece complet sub control jihadist.”