NY Times: Un general rus știa despre planurile de rebeliune ale șefului mercenarilor, potrivit unor oficiali americani

Un general rus de rang înalt a avut cunoștință în avans de planurile lui Evgheni Prigojin de a se răzvrăti împotriva conducerii militare a Rusiei, potrivit unor oficiali americani informați de spionajul american în această privință, ceea ce a provocat întrebări cu privire la sprijinul pe care liderul mercenar l-a avut în rândurile de vârf.

Oficialii au declarat că încearcă să afle dacă generalul Serghei Surovikin, fostul comandant de top al Rusiei în Ucraina, a ajutat la planificarea acțiunilor lui Prigojin de la sfârșitul săptămânii trecute, care au reprezentat cea mai dramatică amenințare la adresa președintelui Vladimir Putin în cei 23 de ani de când se află la putere.

Generalul Surovikin este un lider militar respectat care a ajutat la consolidarea apărării pe liniile de luptă după contraofensiva ucraineană de anul trecut, spun analiștii. El a fost înlocuit din funcția de comandant suprem în ianuarie, dar și-a păstrat influența în conducerea operațiunilor de război și rămâne popular în rândul trupelor.

De asemenea, oficialii americani au declarat că există semne că și alți generali ruși ar fi putut susține încercarea lui Prigojin de a schimba prin forță conducerea Ministerului Apărării. Actuali și foști oficiali americani au declarat că Prigojin nu ar fi lansat revolta sa dacă nu ar fi crezut că alte persoane aflate în poziții de putere îi vor veni în ajutor.

Dacă generalul Surovikin a fost implicat în evenimentele de la sfârșitul săptămânii trecute, acesta ar fi cel mai recent semn al luptei interne care a caracterizat conducerea militară a Rusiei de la începutul războiului lui Putin în Ucraina și ar putea semnala o fractură mai largă între susținătorii lui Prigojin și cei doi consilieri militari de rang înalt ai lui Putin: Serghei  Șoigu, ministrul Apărării, și generalul Valeri Gherasimov, șeful Statului Major General.

Putin trebuie să decidă acum, spun oficialii, dacă crede că generalul Surovikin l-a ajutat pe Prigojin și cum ar trebui să răspundă.

Marți, agenția rusă de informații interne a declarat că renunță la acuzațiile penale de „revoltă armată” împotriva lui Prigojin și a membrilor forței sale. Dar dacă Putin găsește dovezi că generalul Surovikin l-a ajutat mai direct pe Prigojin, nu va avea altă opțiune decât să-l înlăture de la comanda sa, spun oficialii și analiștii.

Unii foști oficiali spun că Putin ar putea decide să îl păstreze pe generalul Surovikin, dacă va ajunge la concluzia că acesta a avut cunoștință de ceea ce a plănuit Prigojin, dar nu l-a ajutat. Deocamdată, spun analiștii, Putin pare să intenționeze să atribuie revolta doar lui Prigojin.

„Putin este reticent în a schimba oamenii”, a declarat Alexander Baunov, cercetător senior la Carnegie Russia Eurasia Center. „Dar dacă serviciile secrete îi pun dosare pe birou și dacă unele dosare îl implică pe Surovikin, s-ar putea să-și schimbe decizia.”

Oficiali americani de rang înalt sugerează că o alianță între generalul Surovikin și Prigojin ar putea explica de ce Prigojin este încă în viață, în ciuda faptului că a capturat un important centru militar rusesc și a ordonat un marș armat asupra Moscovei.

Oficialii americani și alte persoane intervievate pentru acest articol au vorbit sub protecția anonimatului pentru a discuta informații sensibile. Aceștia au subliniat că o mare parte din ceea ce știu Statele Unite și aliații lor este preliminar. Oficialii americani au evitat să discute public despre rebeliune, de teamă să nu alimenteze povestea lui Putin că tulburările au fost orchestrate de Occident.

Cu toate acestea, oficialii americani sunt interesați să facă oarecum publice informațiile care subminează poziția generalului Surovikin, pe care îl consideră mai competent și mai nemilos decât alți membri ai comandamentului. Îndepărtarea sa ar fi, fără îndoială, în beneficiul Ucrainei, ale cărei trupe susținute de Occident conduc o nouă contraofensivă menită să încerce să recupereze teritoriile confiscate de Moscova.

Ambasada Rusiei nu a răspuns la o solicitare de comentarii.

Generalul Surovikin s-a pronunțat împotriva rebeliunii imediat ce aceasta a devenit publică, vineri, într-un videoclip în care a îndemnat trupele rusești din Ucraina să își mențină pozițiile și să nu se alăture revoltei.

„Vă îndemn să vă opriți”, a declarat generalul Surovikin într-un mesaj postat pe Telegram. „Inamicul abia așteaptă ca situația politică internă să se înrăutățească în țara noastră”.

Dar un fost oficial a numit acest mesaj ca fiind asemănător cu „un videoclip cu ostatici”. Limbajul corporal al generalului Surovikin a sugerat că nu se simțea confortabil să denunțe un fost aliat, unul care îi împărtășea părerea despre conducerea militară rusă, a declarat fostul oficial.

Au existat și alte semne de loialitate divizată în rândurile de vârf. Un alt general rus – generalul-locotenent Vladimir Alekseiev – a făcut propriul apel video, calificând orice acțiune împotriva statului rus drept „o înjunghiere în spatele țării și al președintelui”. Dar câteva ore mai târziu, el a apărut într-o altă înregistrare video, discutând cu Prigojin în orașul rusesc Rostov-pe-Don, unde luptătorii Wagner au capturat instalații militare.

„S-au întâmplat prea multe lucruri ciudate care, în opinia mea, sugerează că a existat o înțelegere secretă pe care nu am înțeles-o încă”, a declarat Michael McFaul, fost ambasador al SUA în Rusia, într-un interviu telefonic.

„Gândiți-vă cât de ușor a fost să cucerească Rostovul”, a spus McFaul. „Există gărzi înarmate peste tot în Rusia și, brusc, nu mai este nimeni prin preajmă?”

Experți independenți și oficiali americani și aliați au declarat că Prigojin părea să creadă că o mare parte din armata rusă se va ralia de partea sa în timp ce convoiul său se îndrepta spre Moscova.

Prigojin a lucrat cu generalul Surovikin în timpul intervenției militare rusești în Siria și l-a descris ca fiind cel mai capabil comandant din armata rusă. Foști oficiali au declarat că generalul Surovikin nu a sprijinit debarcarea lui Putin, dar pare să fi fost de acord cu Prigojin că Șoigu și generalul Gherasimov trebuiau să fie demiși.

„Surovikin este un general decorat, cu o istorie complexă”, a declarat Dara Massicot, cercetător senior în domeniul politicilor la RAND Corporation. „Se spune că este respectat de soldați și este văzut ca fiind competent”.

Generalul Surovikin și Prigojin s-au confruntat cu Șoigu și cu generalul Gherasimov în legătură cu tacticile folosite în Ucraina. În timp ce performanța generală a armatei ruse în război a fost ridiculizată ca fiind sub așteptări, analiștii i-au creditat pe generalul Surovikin și pe Prigojin pentru puținele succese ale Rusiei.

În cazul generalului Surovikin, acest succes limitat a constat în retragerea, gestionată cu profesionalism, a trupelor rusești din Herson, unde au fost aproape încercuite toamna trecută și lipsite de aprovizionare. Pe baza interceptărilor comunicațiilor, oficialii americani au concluzionat că frustrarea generalului Surovikin reprezenta poziția unei facțiuni de generali de linie dură care intenționa să folosească cele mai dure tactici împotriva ucrainenilor.

În mod similar, mercenarii Wagner au obținut un oarecare succes în cucerirea orașului Bahmut din estul țării, după o luptă de nouă luni în care, conform propriilor socoteli ale lui Prigojin, aproximativ 20.000 de soldați Wagner au fost uciși. Oficialii americani și analiștii militari spun că zeci de mii de soldați au murit în lupta pentru Bahmut, printre aceștia numărându-se și soldați Wagner care erau foști deținuți cu puțină pregătire înainte de a fi trimiși la război. Prigojin s-a plâns frecvent că înalții oficiali ruși din domeniul apărării și al armatei nu le furnizau trupelor sale suficiente arme.

Întreaga campanie militară a Rusiei în Ucraina a fost caracterizată de un joc de scaune cu schimbarea generalilor. În toamna anului trecut, când generalul Surovikin a fost pus la conducerea efortului Armatei Ruse în Ucraina, el a fost al doilea om care a primit postul, înlocuind un general care a rezistat doar o lună. Generalul Surovikin nu a rezistat mult mai mult, dar a avut performanțe mult mai bune în săptămânile în care a fost la conducere.

Cu toate acestea, până în ianuarie, generalul Surovikin a fost retrogradat, iar Putin i-a încredințat comanda directă a războiului generalului Gherasimov, care a promis să readucă forțele rusești în ofensivă. Retrogradarea generalului Surovikin, spun analiștii militari și cei din Rusia, a fost privită pe scară largă ca o lovitură dată lui Prigojin.