Cea mai nouă armă americană împotriva tehnologiei hipersonice a Rusiei și Chinei

Dirijabilele de mare altitudine vor fi adăugate rețelei extinse de supraveghere a Pentagonului și ar putea fi folosite în cele din urmă pentru a urmări arme hipersonice.

Ideea poate suna ca o ficțiune științifico-fantastică, dar documentele bugetare ale Pentagonului semnalează că tehnologia se mută de la comunitatea științifică a Departamentului de Apărare la serviciile militare.

„Platformele de înaltă sau foarte mare altitudine au multe beneficii – rezistența lor pe stație, manevrabilitate și, de asemenea, flexibilitate pentru sarcini utile multiple”, a spus Tom Karako, expert în securitate al Centrului Strategic de Studii Internaționale (CSSI).

Pentagonul continuă să investească în aceste proiecte deoarece armata ar putea folosi baloanele pentru diverse misiuni.

În ultimii doi ani, Pentagonul a cheltuit aproximativ 3,8 milioane de dolari pe proiecte de baloane și intenționează să cheltuiască alte 27,1 milioane de dolari în anul fiscal 2023.

O veste bună pentru SUA este că dirijabilele pot ajuta la urmărirea și descurajarea armelor hipersonice dezvoltate de China și Rusia.

Inteligența artificială

China a surprins Pentagonul în august testând o rachetă hipersonică cu capacitate nucleară care și-a ratat ținta doar cu câțiva kilometri.

Rusia a început să intensifice dezvoltarea armelor hipersonice ca răspuns la retragerea SUA din Tratatul anti-rachete balistice în 2002. Guvernul rus a pretins că a lansat o rachetă hipersonică într-un atac asupra Ucrainei în martie, marcând prima sa utilizare în luptă.

Acesta este modul în care baloanele ar putea fi utile – ajutând sateliții scumpi în urmărirea rachetelor. Baloanele în formă de lacrimă recoltează date complexe și navighează folosind algoritmi de inteligență artificială.

De ani de zile, Departamentul de Apărare a efectuat teste folosind baloane de mare altitudine și drone alimentate cu energie solară pentru a colecta date, a furniza informații forțelor terestre și a atenua problemele satelitare.

Arhitectura Stratosferică Covert Long-Dwell (COLD STAR), un proiect conceput pentru a localiza traficanții de droguri, prezentat în 2019. La acea vreme, Pentagonul a lansat 25 de baloane de supraveghere din Dakota de Sud, ca parte a unei demonstrații.

Pentagonul a confirmat pentru POLITICO că programul COLD STAR a trecut în administrarea serviciilor militare. Departamentul de Apărare nu a dezvăluit detalii despre subiect, deoarece este clasificat.

O altă inițiativă are ca scop folosirea baloanelor de mare altitudine și a sateliților comerciali într-un atac („lanțul de ucidere”).

Cum funcționează dirijabilele

Raven Aerostar, o divizie a Raven Industries, produce baloanele. Raven a spus că acestea constau dintr-o unitate de control al zborului, alimentată de baterii care sunt încărcate folosind panouri solare. Baloanele au, de asemenea, un pachet electronic de sarcină utilă care controlează siguranța zborului, navigația și comunicațiile, a declarat într-un interviu Russell Van Der Werff, director de inginerie la Raven Aerostar.

Curenții permit balonului să plutească de-a lungul căii de zbor dorite, iar compania profită de diferite viteze și direcții ale vântului pentru a muta balonul în zona-țintă.

Dar asta nu este tot. Raven Aerostar folosește un algoritm brevetat de învățare automată care prezice direcțiile vântului și integrează datele senzorilor primite în timp real, a spus Van Der Werff. Compania folosește, de asemenea, un program software pentru a-și pilota și monitoriza flota de baloane și are un centru de operațiuni de misiune cu ingineri de zbor instruiți 24 de ore pe zi, șapte zile pe săptămână, a adăugat Werff.