„Am vrut ce e mai bun, dar a ieșit ca întotdeauna”. Meduza: Cum a fost folosită rubla în ambițiile imperiale ale Rusiei de-a lungul istoriei

Într-un eseu publicat în Meduza, Ekaterina Pravilova, profesor la Universitatea Princeton și autoare a cărții „The Ruble: A Political History”, explică modul în care refuzul guvernelor imperiale și sovietice rusești de a externaliza aprovizionarea cu bani către băncile private a dezmoștenit moneda națională, a erodat intervenția politică a populației și a pus rubla în slujba ambițiilor autocratice și imperiale ale statului.

Redăm argumentele Ekaterinei Pravilova.

***

Banii de hârtie, cuvântul monarhului

Istoria rublei rusești este un exemplu perfect al relației bilaterale dintre moneda națională și ordinea politică. Prima apariție a rublei de argint în secolul al XVIII-lea a marcat o cotitură spre Vest a cărei ideologie de bază a fost definită și promovată de țarul reformist Petru I. Reforma petroviană a echivalat rubla rusească cu talerul (aflat atunci în circulație în Europa), legând astfel sistemul monetar rusesc de cel european.

Cea mai importantă schimbare în sistemul monetar rusesc a fost introducerea banilor de hârtie de către Ecaterina a II-a. În locul monedelor de argint și de aur, valoroase în mod inerent, deoarece erau fabricate din metale prețioase, noii bani de hârtie își derivau valoarea din simpla încredere în promisiunea statului că cesiunile de hârtie puteau fi răscumpărate, la nevoie, în „bani reali”.

Dar, câțiva ani mai târziu, statul și-a încălcat această promisiune. Deoarece Rusia era implicată în mod constant în războaie, acoperindu-și cheltuielile prin tipărirea de mai mulți bani de hârtie, valoarea monedei sale s-a prăbușit. La sfârșitul anilor 1770 și începutul anilor 1780, un grup de scriitori anonimi a propus reformarea Băncii de Cesiuni a Rusiei, susținând că capitalul acesteia era proprietatea comună a supușilor imperiali și că guvernul nu avea dreptul să intervină în echilibrul dintre economia națională și oferta de monedă – care, susțineau scriitorii, trebuia să corespundă volumului de producție al țării. Astfel, Rusia a ajuns la ideea de a limita controlul statului asupra banilor chiar înainte ca Revoluția Franceză să proclame principiul suveranității poporului, înrădăcinând legitimitatea puterii de stat în popor ca unică sursă de sancționare a acesteia.

Rubla constituțională

În istoria Rusiei, gândirea politică eterodoxă este de obicei asimilată cu opoziția față de absolutismul de stat și cu inițiativele constituționale și parlamentare. În realitate, ideile de libertăți civile și suveranitate populară au fost capabile să se nască în afara contextelor guvernamentale și legislative. Ideea unei ruble „constituționale” sau „legale”, care a apărut între sfârșitul secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea, a fost una dintre aceste idei: a apărut în context financiar, dar a implicat limitări majore ale puterilor monarhului și ale statului, dacă era adoptată.

Care ar fi fost diferența, atunci, între rubla constituțională și cea monarhistă? Susținătorii acestei reforme doreau ca emisiunea de monedă să fie gestionată de o bancă independentă, mai degrabă decât de statul însuși. De asemenea, aceștia doreau să restabilească politica de schimb liber al banilor de hârtie pe argint. În 1809, omul de stat Mihail Speranski, cel mai apropiat consilier al împăratului Rusiei, Alexandru I, a susținut aceste idei în propria sa propunere de reformă fiscală. O instanță conservatoare a denunțat-o apoi ca fiind antinațională și, mai ales, incompatibila cu autocrația.

În ceea ce privește această din urmă acuzație, criticii lui Speranski au avut dreptate. La fel ca orice altă propunere fiscală liberală din acea epocă, cea a lui Speransky urmărea să limiteze dreptul statului și al suveranului de a tipări bani. În lupta politică care a urmat, Speranski a fost exilat, dar ideea sa de rublă constituțională a rămas bine ancorată în mintea elitelor liberale din Rusia, care vedeau în băncile independente și în limitarea controlului statului asupra masei monetare un echivalent financiar al unei reguli constituționale.

De la „liberté, égalité, fraternité” la „autocrație, ortodoxie, comunitate”

Conservatorii ruși încercau ei înșiși să dezvolte o filozofie politică a banilor, sperând să o opună ideilor economice ale occidentalilor, pe care le considerau străine pentru Rusia. Teza principală a conservatorilor era imperativul de a avea încredere în monarh: „Dacă suveranul ne-ar fi dat așchii de lemn de marcă și ne-ar fi ordonat să le punem în circulație în loc de ruble”, a scris istoricul Nikolai Karamzin, „am fi folosit așchii de lemn”.

Această credință arzătoare nu a contribuit prea mult la remedierea situației fiscale. Spre sfârșitul războaielor napoleoniene, rubla de hârtie pierduse 75 la sută din valoarea sa inițială. Încercările stângace de a o impulsiona fără reforme substanțiale nu au făcut decât să înrăutățească problema. La sfârșitul anilor 1830, guvernul a efectuat o reformă tardivă, devalorizând rubla la mai puțin de o treime din valoarea sa inițială și înlocuind în cele din urmă cesiunile cu o monedă bazată pe credite.

În exterior, sistemul fiscal al Rusiei semăna acum cu cel al omologilor săi europeni. Rubla era din nou convertibilă în argint și ar fi putut părea stabilă. În realitate, noul sistem era o reflectare a faimoasei triade a omului de stat Serghei Uvarov, „Autocrație, Ortodoxie, Comunitate”, formulată în opoziție cu motto-ul Revoluției Franceze, „Liberté, égalité, fraternité”. În contrast cu principiile revoluționare franceze, maxima lui Uvarov încapsula filozofia politică reacționară a lui Nicolae I. Spre deosebire de masa monetară europeană controlată de bănci, rubla rusă bazată pe credit a fost emisă de Ministerul de Finanțe. Pentru împărat, emiterea de bani era o extensie a puterii sale. Prin urmare, rubla a fost folosită pentru a constrânge periferia rebelă a imperiului (de exemplu, partea din Polonia controlată de Rusia, unde rubla a înlocuit zlotul polonez).

Politica fiscală a statului a fost învăluită în secret. Nimeni nu cunoștea nici volumul rezervei monetare a națiunii, nici mărimea rezervelor sale de aur și argint. În mod nesurprinzător, după doar o perioadă scurtă de timp, standardul de argint s-a prăbușit. Când a început Războiul Crimeii, în 1853, rubla a fost din nou complet decuplată de argint.

O cauză majoră a instabilității rublei au fost războaiele, deoarece acestea necesitau cheltuieli constante și subminau economia. Chiar mai fundamental, întregul sistem monetar era orientat spre deservirea autocrației și nu spre cererea pieței pentru un mijloc de schimb. În timp ce economiștii liberali susțineau că numai băncile independente puteau menține echilibrul fiscal, statul rus tipărea bani după cum considera necesar. După Războiul Crimeii, unii gânditori economici au încercat să reînvie ideile lui Speranski, solicitând înființarea unei bănci emitente de monedă care să facă din rublă o monedă de credit veritabilă. Cu toate acestea, chiar și așa-numitele „mari reforme” ale lui Alexandru al II-lea nu au reușit să materializeze această idee. În 1860, Rusia a înființat o bancă de stat. Rubla a rămas o monedă autocratică.

Autocrația și războiul au rămas principalele obstacole în calea stabilității financiare a Rusiei. Până în 1897, rubla a rămas convertibilă, iar cursul de schimb instabil al acesteia nu a făcut decât să-i încurajeze pe speculatori. În ajunul războiului ruso-turc din 1877-1878, elitele conservatoare au predicat patriotismul în detrimentul pragmatismului financiar, insistând asupra faptului că onoarea imperiului depindea de succesele armatei sale, nu de stabilitatea monedei naționale. Orice încercare de a limita oferta de ruble de hârtie era inevitabil privită ca un atac la adresa prerogativei țarului de a purta război.

Aurul și standardele de aur

Până în anii 1880, etalonul de aur a fost adoptat în aproape toată Europa ca un sistem care împiedică statul să tipărească bani în mod necontrolat. Acest sistem stabilea, de asemenea, un curs de schimb fix pentru monedele naționale atunci când erau folosite pentru plăți între țările cu etalon de aur.

În acest context, ministrul rus de finanțe Serghei Vitte a promovat o reformă fiscală în 1897, stabilind rubla cu un standard de aur. Acest lucru a stârnit proteste imediate, nu numai din partea elitelor politice, ci chiar și în cercurile de afaceri: aceștia se temeau că etalonul de aur ar fi compromis suveranitatea financiară a Rusiei. Între timp, liberalii l-au criticat pe Vitte pentru denaturarea principiilor politice care stau la baza etalonului de aur. În loc să plaseze o bancă independentă care să emită bani și să controleze rezerva de aur, reforma lui Vitte a sporit puterea țarului și a guvernului asupra politicii fiscale.

Spre deosebire de sistemele europene și americane ale etalonului de aur, etalonul rusesc de aur s-a dovedit a fi un instrument al autocrației. Cu politica fiscală încă în mâinile ministrului de finanțe, împăratul era liber să emită credite din rezervele Băncii de Stat fără nicio garanție de rambursare. Acest lucru a contribuit la erodarea rublei. Țările cu bănci centrale private sau gestionate de parlament nu au permis acest tip de risipă.

Cheltuielile care au lovit Rusia în timpul Primului Război Mondial au aruncat țara într-o criză financiară. Guvernul s-a dovedit a fi fost atât de orbit de rezerva sa de aur încât nu a acordat nicio atenție economiei sau limitărilor financiare ale țării. Deoarece Rusia cumpăra bunuri esențiale în străinătate, rezerva de aur se micșora. Țara a fost inundată de bani de hârtie cu o putere de cumpărare neglijabilă.

Guvernul a reacționat la criză printr-o campanie de refacere a rezervei de aur cu donații din partea populației, invitându-i pe supușii țarului să predea medaliile și verighetele lor pentru a contribui la întărirea rublei. Aceste apeluri la patriotism financiar nu au făcut decât să încurajeze populația să înceapă să tezaurizeze aurul, topindu-l pentru a face bibelouri care puteau fi scoase din țară. Campania a eșuat în mod spectaculos, scoțând în evidență nu numai sărăcia țării, ci și lipsa de încredere a populației în guvern.

Populația știa foarte bine că „rubla comună” aparținea țarului și guvernului și, prin urmare, a recunoscut instantaneu că „susținerea rublei” era o retorică goală, care acoperea dorința statului de a-și apăra prerogativele fiscale de orice intruziune din partea reprezentanților poporului din Duma de Stat.

Moștenirea sovietică

Revoluția din februarie a Rusiei a dat naștere unui sistem politic ciudat, care nu avea parlament, constituție și nici ruble constituționale. Inflația s-a accelerat, anulând instantaneu creșterile salariale ale muncitorilor și contribuind la fermentul revoluționar. Când au ajuns la putere, bolșevicii nu au făcut nimic pentru a ține în frâu haosul financiar. Presa de tipărire a banilor s-a transformat din nou în principala sursă de venit a statului, ceea ce a dus la hiperinflație. Între timp, bolșevicii au folosit ca armă oferta de bani pentru a submina clasele bănești.

În realitate, statul însuși pierduse controlul asupra sistemului monetar, invadat de monede-surogat și instrumente financiare locale care concurau cu rubla devalorizată. Când Lenin și-a lansat Noua Politică Economică în 1922, aceasta era „nouă” doar dacă era comparată cu perioada Războiului Civil. După ce a readus rubla de aur de dinainte de revoluție și a centralizat emisiunea monetară, Lenin a reinstaurat și banca centrală deținută de stat.

Acel „standard de aur” în stilul anilor 1920 semăna cu standardul de aur autocratic din epoca lui Vitte, care se deosebea de modelele fiscale occidentale prin centralitatea guvernului în sistemul monetar. Până la sfârșitul deceniului, standardul de aur s-a dizolvat în esență, iar reformele creditului industrial din anii 1930 au anulat valoarea economică a banilor.

Totuși, acest lucru nu a făcut decât să sporească semnificația politică a rublei, transformând moneda în principalul instrument financiar de control social și politic asupra populației. Ceea ce guvernul a numit „reforma monetară” din 1947 s-a rezumat la schimbarea rublelor vechi cu bani noi la o rată de 10 la 1. În același timp, guvernul a plafonat sumele pe care le accepta la schimb la 3.000 de ruble, depuse la banca de economii de stat. În plus, s-a renunțat și la cardurile de rații, la alocațiile alimentare și la prețurile comerciale și agricole, în favoarea unui sistem de prețuri fixe care favoriza guvernul prin scumpirea bunurilor pentru populație. Reforma a jefuit populația de economiile sale, evidențiind încă o dată faptul că, în loc să le ofere putere, banii sovietici i-au transformat pe oameni în ostatici ai statului.

Zvonurile privind viitoarele confiscări ale economiilor au bântuit în anii 1950 și 1960, declanșând panici care au golit rafturile magazinelor în timp ce oamenii își scufundau banii în obiecte de valoare, de la haine de blană la piane cu coadă.

După reformele de la sfârșitul anilor 1980, filosofia sovietică absolutistă a banilor părea destinată uitării. În practică, însă, reformele din 1991 și 1993 au reprodus modelele sovietice și imperiale: statul a transferat încă o dată costurile inflației și ale haosului economic către populație. Reforma monetară din 1993 a fost cea care a prilejuit celebra frază a premierului rus Viktor Cernomirdin: „Am vrut ce e mai bine, dar a ieșit ca întotdeauna”.

Trecutul sovietic și cel imperial sunt încă inerente în sistemul monetar pe care Rusia îl are astăzi. Banca Rusiei – moștenitoarea băncilor de stat ale URSS și ale Imperiului Rus – are, desigur, mult mai multă autonomie decât au avut predecesorii săi. Totuși, în ciuda independenței sale nominale, trebuie să se confrunte cu așa-numita „verticală a puterii”, ai cărei subiecți sunt complet integrați într-un sistem de control total.

Deși băncile centrale din alte țări depind, de asemenea, într-o anumită măsură de guverne, experiența lor de zeci de ani (uneori secole) în negocierea cu statul le permite să reziste mult mai eficient la astfel de presiuni. În Rusia, pe de altă parte, statul este cel care are secole de experiență în controlul banilor, ceea ce face ca rubla rusească să nu fie decât carnea din carnea regimului.