BBC: Este Generația Z pregătită să preia funcții de conducere?

Elle De Freitas are un program supraîncărcat caracteristic unui director aflat la conducerea unei companii de marketing pe rețelele sociale, scrie BBC.

În calitate de fondatoare și directoare a Wonderkind cu sediul în Austin, Texas, ea merge la întâlniri cu o echipă de conducere formată din opt persoane pentru a discuta despre noi proiecte; are convorbiri telefonice cu clienții săi despre campaniile lor pe Instagram și TikTok; sesiuni de pitching cu potențialii clienți; și întâlniri de actualizare a proiectelor cu cei 50 de angajați.

Pe De Freitas o singularizează vârsta: la 31 de ani, este mai tânără decât majoritatea directorilor, iar managementul nivelului C al companiei este compus în exlusivitate din profesioniști ai Generației Z, care nu depășesc vârsta de 26 de ani.

Poate fi neobișnuit ca o companie să aibă un lider atât de tânăr și cu o echipă executivă atât de tânără alături. De Freitas crede că este pregătită pentru o asemenea responsabilitate. Chiar dacă se întreabă adesea dacă este „calificată” sau „pregătită pentru job”, spune ea, „fiecare decizie bună pe care o iau îmi permite să mă simt mai încrezătoare în propriile mele abilități de lider”.

Conducerea unei corporații este în mod convențional asociată cu experiența și vârsta. Conform convingerii general accceptate, este nevoie de ani întregi pentru a acumula cunoștințele și expertiza necesare conducerii unei companii.

Cu toate acestea, tinerele generații de lucrători au început să chestioneze această idee. Milenialii și chiar membrii Generației Z urcă pe scara corporatistă spre pozițiile de vârf – unii dintre ei fondând companii, alții gestionând inițiative majore sau echipe întregi în cadrul unor proiecte majore –  aducând perspective proaspete, abordări noi și o mentalitate diferită în management.

Acești tineri preiau cu entuziasm conducerea și redefinesc leadership-ul, dar oare sunt pregătiți de acest lucru?

Decalajul de experiență

Liderii devin mai tineri.

Aproape o treime din noii directori executivi listați în indexul S&P 500 anul trecut aveau sub 50 de ani, o rată de două ori mai ridicată decât cea din 2018, potrivit unei note de cercetare scrise de McKinsey&Company. Deși directorul executiv obișnuit are aproximativ 54 de ani, potrivit unor date statistice tinerii sunt tot mai motivați să preia funcțiile de top: de exemplu, într-un sondaj EY din 2021 la care au participat aproximativ 1.500 de tineri din Generația Z, 45% dintre ei au spus că e probabil sau chiar foarte probabil să deschidă o afacere.

Dar tinerețea poate reprezenta adesea un obstacol în calea leadership-ului eficient, potrivit experților în domeniul managementului.

De exemplu, tinerii încă nu au navigat o varietate de cicluri economice sau nu au avut timp să-și extindă cunoștințele instituționale necesare conducerii unei companii. Și cel mai important lucru e că probabil ei nu dețin inteligența emoțională sau aptitudinile de putere – adaptabilitatea la schimbări, gestionarea conflictelor și ridicarea moralului –  necesarea gestionării forței de muncă.

„Toți liderii au puncte slabe”, spune Caroline Webb, trainer în leadership, autoare și consultantă-șef la McKinsey, iar tineriii tind să aibă mai multe, din cauza lipsei lor de experiență în ce privește forța de muncă. „Când ești la începutul carierei, încă nu poți depista tiparele tale comportamentale, nefiind conștient de deficiențele și preconcepțiile tale.”

De exemplu, majoritatea liderilor trebuie să îndrume un angajat ineficient sau să ghideze organizația când se confruntă cu o recesiune economică. Ei vor fi nevoiți să reducă bugetele și personalul. Pe parcursul timpului, liderii învață – inițial în baza observațiilor, iar după în baza acțiunilor proprii – că există metode umane, elegante și eficiente de a face asta.

Deși vanitatea nu are o limită de vârstă, liderii tineri tind să fie supraîncrezători, ceea ce-i poate ține pe loc, spune Sir Cary Cooper, profesor la Alliance Manchester Business School. „Principalul dezavantaj e că persoanele tinere nu știu cât de multe lucruri nu cunosc”, spune el. „Ei nu au o perspectivă realistă asupra propriei persoane, a calităților și defectelor lor.”

Diverși, deschiși la minte și cu o abilitate înnăscută de a naviga domeniul digital

Cu toate acestea, experții susțin că tinerețea Generației Z, precum și lipsa lor de experiență, pot avea beneficii.

De exemplu, Webb susține că deceniile petrecute în câmpul muncii pot oferi cunoștințe valoroase, dar pot duce și la stagnare. Tinerii pot deține avantajul de a aborda leadership-ul în lipsa ochelarilor de cal instituționali, care inhibă adesea inovația.

„Rolul tău de lider presupune venirea cu soluții creative la probleme care încă nu au fost rezolvate”, spune ea. „Asta poate fi mai dificil atunci când faci lucrurile într-un mod convențional. Dar tinerii nu se lasă constrânși de preconcepții, iar asta poate genera o gândire mai liberă.”

Generațiile nu sunt șabloane, dar experții remarcă sensibilitățile și atributele specifice Generației Z, care se pretează perfect provocărilor și oportunităților actuale. Datele colectate de Pew Research Center demonstrează că generația Z este cea mai diversă din punct de vedere etnic și educată generație din istoria Americii. Un alt raport elaborat de Annie E Cassey Foundation sugerează că membrii Generației Z sunt în mare parte progresiști, toleranți și au o abilitate înnăscută de a naviga domeniul digital. Ei au crescut cu smarthone-uri în buzunare și au o înțelegere intuitivă a tehnologiei.

„Această generație este definită prin diversitate, receptivitate la nou și abilitatea de a naviga o lume aflată în schimbare rapidă”, spune Cooper. „Acestea sunt calitățile exacte pe care am dori să le aibă liderii din prezent.”

Mulți mileniali și membri ai Generației X folosesc cu ușurință tehnologia digitală. Dar potrivit lui Cooper, iscusința digitală înnăscută a Generației Z, comparativ cu cea a generațiilor precedente, le oferă un avantaj. „Epoca digitală a transformat modul în care trăim, lucrăm și interacționăm cu lumea. Înțelegerea acestor nuanțe este esențială pentru viitor”, spune el. „Generația Z ne poate ajuta să valorificăm la maximum epoca digitală.”

„Știam în adâncul sufletului meu”

Unii lideri tineri sunt conștienți de faptul că nu exhibă trăsături asociate în mod convențional leadership-ului și mizează pe tinereațea și candoarea lor pentru a-i inspira pe ceilalți și a se bucura de succes.

În 2018, Jake Bjorseth a renunțat la colegiu pentru a deschide o firmă de consultanță dedicată membrilor Generației Z. În prezent, Bjorseth, 24 ani, este la conducerea Trndsttrs, o agenție de publicitate americană cu 30 de angajați, care creează conținut de marketing pentru branduri precum Denny’s, Loreal și The North Face.

La început, el spune că era foare conștient de faptul că nu avea experiența, rețeaua de relații profesionale și educația formală a omologilor săi mai în vârstă. „Toată lumea din jurul meu îmi spunea că fac o greșeală”, povestește el. „Dar eu știam în adâncul sufletului meu, în subconștient sau cum vreți să-l numiți, că voi ieși din încurcătură.”

El spune că era inițial surprins atunci când, în 2020, McDonald’s a angajat o echipă pentru a crea un video, mulțumindu-le lucrătorilor esențiali de la începutul pandemiei de Covid-19. „Dar atunci când compania ne-a spus că își dorește să angajeze tineri de 18-21 de ani, am realizat: noi suntem acei consumatori. Noi cunoaștem rețelele sociale în profunzime. Noi nu am petrecut ani de zile în lumea corporatistă, iar acesta poate fi avantajul nostru.”

De Freitas e de acord. Ea spune că tinerii din echipă avantajează în mare parte afacerea. „Ei sunt creativi și nu se ghidează după tipare învechite. Ei nu acceptă procesele și regulile doar pentru că cineva a spus cu 25 de ani în urmă că există un singur mod de a face un lucru.”

Cu toate acestea, ea întâmpină ocazional probleme pe care le rezolvă cu dificultate de una singură, și pentru că membrii echipei sale au și mai puțină experiență decât ea, nu poate miza pe ei pentru soluții. „În acest caz, cer ajutorul mentorilor și al altor persoane pe care le respect.”

În ultimă instanță, nu există o vârstă potrivită pentru leadership, potrivit experților în domeniul managementului. Lipsa experienței poate fi atât pozitivă, cât și negativă. Tinerețea este atât un atu, cât și un obstacol. Vârsta potrivită pentru conducere depinde de individ și de situație, spune Webb.

Până la urmă, oamenii nu câștigă ca prin magie cunoștințele, carisma și conștiința de sine necesare ghidării unei companii sau gestionării unei forțe de munca odată ce ating vârsta de 50 de ani. „Eu lucrez cu o grămadă de lideri mai în vârstă cărora le lipsește conștiința de sine”, spune ea. „Aceasta nu este binară.”