Fiona Hill, expertă în putinism: Suntem deja în al Treilea Război Mondial. Și Putin este în criză de timp

Ca întotdeauna, modul în care se dezvoltă războiul depinde în mare parte de capriciile unui singur om: Putin. FP a vorbit cu o expertă care are o lungă experiență în studiul putinismiului. Fiona Hill este o analistă de top la Brookings Institution. Ea a lucrat în administrațiile a trei foști președinți ai SUA – George W. Bush, Barack Obama și Donald Trump – în roluri cheie în domeniul informațiilor naționale, consiliind Casa Albă cu privire la strategia Rusiei.

Redăm câteva dintre subiectele abordate.

Foreign Policy: Câțiva comentatori influenți avertizează că Occidentul nu mai are timp să învingă Rusia. Editorialistul din New York Times Thomas Friedman susține că probabil că președintele rus Vladimir Putin le spune generalilor săi să-l ducă până spre Crăciun, când se apropie iarna și lipsa de gaze în Europa va fi deosebit de dureroasă. Editorialistul Washington Post Fareed Zakaria este de acord, scriind: „Timpul nu este de partea noastră”. Cum ar trebui să evaluăm aceste avertismente, având în vedere pârghia economică limitată a Occidentului și amenințarea escaladării?

Fiona Hill: Însuși faptul că am încadrat așa amenințarea, în majoritatea analizelor, ascunde faptul că Putin însuși ar putea fi în criză de timp. El vrea ca noi să fim pe picior greșit, întrebându-ne mereu dacă putem reuși, dacă putem persevera. Aceasta face parte dintr-un război informațional. Acesta este genul de mesaje care ne vin cu adevărat de la Kremlin.

Motivul pentru care vreau să subliniez acest lucru este din cauza datei magice a anului 2024. Știm din sondaje că Biden nu primește niciun impuls pentru angajamentul său față de Ucraina, deși sprijinul pentru Ucraina rămâne destul de solid la nivel popular în Statele Unite, așa cum este și în Europa. De fapt, dăunează Statelor Unite și altor politicieni occidentali din cauza inflației și a presiunilor asupra energiei și securității alimentare.

Dar și Putin trebuie să fie reales în 2024. El a lansat această operațiune militară specială, spunând că se va termina în câteva zile. Dar n-a fost să fie. Și toate mesajele lui Putin spunând: „Nu am început încă. Nu ne-am lovit de vârful aisbergului carnajului și distrugerii”, ne transmit să ne retragem, deoarece este, de asemenea, îngrijorat de implicațiile pentru stabilitatea propriului său sistem. Până când vom ieși dincolo de acele adâncimi magice ale iernii, impactul asupra economiei ruse al tuturor sancțiunilor care au fost aplicate, indiferent de prețurile ridicate ale petrolului și gazelor, vor începe să se simtă.

FP: Este năucitor să ne gândim că Putin ar fi îngrijorat de realegere. El este un lider autoritar. Controlează mass-media, în special televiziunea. De ce crezi că i-ar fi frică de 2024?

FH: Pentru că îi este frică de repetarea a ceea ce s-a întâmplat când s-a întors ultima dată la președinție în 2011 și 2012, când am avut proteste la Moscova, Sankt Petersburg și în alte orașe mari. Putin știe că există o mulțime de nemulțumiri ascunse sub suprafață. Oamenii par să susțină această operațiune militară specială atâta timp cât copiii elitei nu sunt trimiși ca carne de tun în primele linii.

Începem să vedem o reacție din zonele marginale ale Rusiei: Buriația, de exemplu, unde au fost o mulțime de buriați trimiși în primele linii. Începem să vedem proteste ale femeilor care doresc să-și aducă soții și fiii acasă. Începe să le fie greu să recruteze în locuri precum Daghestan, nu atât în Cecenia, unde oamenii sunt nevoiți să lupte în război. Putin știe că acest asta are un impact.

Trebuie să fim atenți când lucrurile încep să-i rănească pe oameni la buzunare. Cele mai mari demonstrații sau proteste din mandatul lung al lui Putin, ca președinte și prim-ministru al Rusiei, începând din 2000, au fost legate de probleme economice (…) Nu este atât de popular în Moscova și Sankt Petersburg. Când intri în profunzimea sondajului, seamănă puțin cu noul sondaj despre Donald Trump de acum. Oamenii ar dori de fapt o alternativă.

Rusia este adesea pregătită pentru proteste, în special pe probleme socioeconomice. Putin va fi îngrijorat de asta, pe măsură ce ne vom apropia de 2024, dintr-un alt motiv: există oameni în preajma lui Putin care cred că nu este justificat să aibă următorul set de două mandate. Trebuia să-și încheie mandatul în 2024. Și-a extins capacitatea de a candida din nou pentru încă 12 ani până în 2036, când va avea 80 de ani. Dar cu cât este mai slăbit, cu pare mai puțin legitim, și cu cât este mai puțin legitim, cu atât este mai puțin popular și, deci, îi stimulează pe alții să intre în cursa de succesiune. Putin vrea să pună capăt acestui conflict. Vrea să pară legitim. El vrea ca noi să fim cei care simțim că nu avem timp, chiar dacă și ceasul lui ticăie.

FP: Există povestea binecunoscută din copilăria lui Putin, în care tânărul Putin fugărește un șobolan în jurul blocului. Prinde șobolanul într-un colț, iar apoi șobolanul îl atacă. Deducerea lui Putin din acel scenariu a fost că nu trebuie să existe vreodată o retragere, că trebuie să lupți până la capăt. Dar asta vrea el să gândim, nu? Că dacă mergem prea departe, va lansa al Treilea Război Mondial?

FH: Exact. Și singura sursă a acelei povești este Vladimir Putin, care le spune biografilor săi despre asta.

FP: Așa este.

FH: Putin a fost un președinte de război de la bun început. Uite, suntem deja în al Treilea Război Mondial, deoarece acesta este un conflict de epocă. Există un război informațional. Are deja și un teritoriu anexat. Primul Război Mondial nu a fost un război nuclear, dar a existat utilizarea gazului muștar și a clorului. Putin a folosit deja Noviciok, poloniu și tot felul de alte arme chimice pentru a-l ajuta pe [președintele sirian] Bashar al-Assad.

Suntem în asta de foarte mult timp. Putin ne duce tot timpul în aceste tururi magice istorice pentru justificare. Uneori dă vina pe NATO. Uneori dă vina pe Uniunea Europeană. Și apoi încearcă mereu să găsească problemele importante pe care le poate flutura pentru a speria oamenii. În 2019, la G-20 de la Osaka, la ultima întâlnire la care am stat între Trump și Putin, el l-a amenințat pe Trump că va invoca ideea crizei rachetelor euro din anii 1980 din cauza retragerii SUA din Tratatul privind forțele nucleare cu rază intermediară, spunând practic: „Dacă nu mai există tratate care să susțină securitatea europeană, ce se va întâmpla atunci, Donald? Aliații tăi europeni nu vor dori să se întoarcă la vremea crizei rachetelor”. Așadar, el a fost întotdeauna în afacerea cu zdrăngănitul de săbii nucleare.

FP: Ce ar considera Putin a fi o victorie în acest moment?

FH: Ei bine, el a spus în trecut că singura victorie este să radă Ucraina de pe hartă. A spus că Ucraina este o colonie care aparține Rusiei. Cred că există un risc în întrebarea, în felul în care ați formulat-o, „victorie în acest moment”, pentru că el ar vedea în mod clar un succes în a lua toată regiunea Donbas, Donețkul și Luganskul. Cred că riscul este ca el să declare o pauză operațională sau un armistițiu pentru a încerca să consolideze acele câștiguri și, într-adevăr, nu va fi altceva decât un armistițiu pentru a puncta ceea ce este cu adevărat un conflict în desfășurare.