Munca secretă a elefanţilor africani de pădure. Cum luptă „marii grădinari ai pădurilor” împotriva schimbărilor climatice

Companiile și guvernele din întreaga lume luptă pentru a-și reduce emisiile și pentru a dezvolta tehnologii inovatoare de captare a carbonului. Dar elefantul african de pădure este remarcabil de eficient în stocarea carbonului fără niciun ajutor tehnologic.

Elefanții africani sunt cunoscuți ca „marii grădinari ai pădurilor”, datorită capacității lor de a crește stocurile de carbon și de a dispersa nutrienții vitali.

Un elefant viu oferă servicii de milioane, ne ajută să luptăm împotriva schimbărilor climatice și valorează mai mult viu decât mort.

Elefanții reduc densitatea lăstărişului din pădure, fapt care ajută la creşterea în diametru a copacilor adulţi. Ei pasc și călcă în picioare copacii mai mici, care concurează cu copacii mai mari pentru lumină, apă și spațiu. Prin eliminarea „competiției”, copacii mai mari s-au dezvoltat mai bine.

Copacii mai mici, pe care elefanții preferă să-i mănânce, au o densitate mai mică a lemnului, ceea ce duce la o creștere mai rapidă și la o mortalitate mai mare.

Comportamentul elefanților promovează dezvoltarea copacilor cu creștere mai lentă care stochează mai mult carbon în trunchiurile lor, spun specialiştii. Capacitatea de stocare a carbonului de către copaci depinde în principal de volumul și densitatea lemnului, deși lemnul mai dens necesită mai multe resurse și timp pentru dezvoltare.

„Poți să te gândești la elefanți ca la administratori ai pădurii”, spune Fabio Berzaghi, cercetător la Laboratorul de Știința Climei și Mediului din Gif-sur-Yvette, Franța. Sunt o „specie cheie”, ceea ce înseamnă că joacă un rol vital în menținerea biodiversității habitatului lor.

Ne pierdem capitalul natural și biodiversitatea. Dacă pierdem această luptă, murim și noi. Dar dacă investim în natură, totul se va întoarce la noi ca un bumerang prin captarea carbonului, spune Ralph Chami, specialist din cadrul Fondului Monetar Internațional.

Dispariţia elefanților de pădure ar avea ca rezultat o pierdere de 7% a depozitelor de carbon, 3 miliarde de tone în total, în pădurea tropicală din Africa Centrală. Acest lucru este echivalent cu emisiile generate de peste 2 miliarde de mașini pe benzină pe parcursul unui an.

„Trimite un mesaj destul de puternic pentru conservarea elefanților de pădure”, spune Berzaghi.

Ei sunt pe cale de dispariție, populațiile se micșorează rapid din cauza braconajului și defrișărilor. În anii 1970, erau 1,2 milioane de elefanți care rătăceau prin zone uriașe ale Africii, dar aceștia au ajuns în pragul dispariției din cauza braconierilor și a pierderii habitatului. Astăzi au mai rămas doar 100.000, conform unui studiu din 2013.

„Am pierdut un număr mare de elefanți de pădure în ultimele două decenii”, spune Thomas Breuer, coordonatorul Fondului Mondial pentru Natură (WWF). „Elefanții de pădure au o reproducere mult mai lent [decât elefanții de savană] și, prin urmare, este nevoie de mult mai mult timp pentru ca populațiile să se recupereze.”

„Comportamentul lor a fost perturbat de braconieri. Mulți pui rămân fără mame și nu pot lua modelele individuale de trai pe care le moștenesc”, spune el.

Pe măsură ce habitatul lor se micșorează, elefanții intră, de asemenea, în contact mult mai strâns cu oamenii, ceea ce duce la creșterea represaliilor asupra acestora.

Schimbările climatice lasă elefanții fără hrană.

Dacă turmele de elefanți africani de pădure ar reveni la dimensiunile anterioare și și-ar recupera raza de acțiune de 2,2 milioane de km pătrați, ar putea crește acumularea de carbon cu 13 tone metrice pe hectar, potrivit studiului lui Berzaghi. Acest lucru este echivalent cu emisiile generate de 10 mașini pe benzină pe parcursul unui an pe hectar.

Berzaghi spune că studiul arată că supraviețuirea elefanților de pădure este esențială pentru conservarea Bazinului Congo, a doua cea mai mare pădure tropicală din lume, ca un important absorbant de carbon.

Sursa: BBC