Omul care a vizitat toată planeta fără să zboare cu avionul s-a întors acasă

Bărbatul, în vârstă de 44 de ani, spune că de fapt numerele nu contează. A fost vorba despre a sărbători bunătatea oamenilor și a împărtăși o viziune pozitivă asupra lumii. „Am pornit în această călătorie cu un motto: „Un străin este un prieten pe care nu l-ai mai întâlnit până acum” și mi s-a arătat în repetate rânduri că acest lucru este adevărat”, spune el. „Dacă interacționezi cu oameni, de obicei sunt toți implicați”. Pedersen spune că a întâlnit oameni calzi, prietenoși și de ajutor în întreaga lume, care i-au oferit ceai, mese, prezentări, asistență pentru traduceri sau pur și simplu i-au oferit instrucțiuni. „Am stat în casele multor străini în timpul călătoriei mele și am străbătut toate țările din lume, cele cu conflicte armate, cele cu focare de virus. Sunt nevătămat”, exclamă el.

Pe 10 octombrie 2013, Torbjørn „Thor” Pedersen și-a lăsat slujba, iubita și familia în urmă în Danemarca pentru a porni într-o călătorie epică. Și-a propus să viziteze toate țările din lume fără să folosească avionul. Și a reușit, pe parcursul a zece ani, scrie CNN.

Pedersen și-a stabilit trei reguli: să stea cel puțin 24 de ore în fiecare națiune, să supraviețuiască doar cu 20 de dolari pe zi și să revină acasă doar după ce vede toate statele lumii. Pe 24 mai, a venit în sfârșit acea zi. După aproape zece ani de călătorie, Pedersen a vizitat cu succes țara cu numărul 203 și ultima sa țară, Maldive, și și-a început călătoria mult așteptată înapoi în Danemarca.

Ar fi fost mai ușor să ia avionul, desigur, dar Pedersen a vrut să completeze cercul proiectului. „Există un sentiment istoric de întoarcere acasă cu vaporul. Oamenii îl pot vedea la orizont și pot sta și face semn cu mâna pe măsură ce cobor pe pasarelă”, a declarat Pedersen, care a călătorit ca ambasador al Crucii Roșii Daneze.

Pe 26 iulie, Pedersen a coborât pe pasarela din portul Aarhus, pe coasta de est a Danemarcei, unde aproximativ 150 de oameni îl așteptau să sărbătorească. Printre mulțimile încurajatoare s-au numărat soția lui Le (Pedersen i-a cerut mâna pe vârful Mt Kenya în 2016 și s-au căsătorit în 2021), tatăl, frații, prietenii, partenerii de proiect și mulți susținători care i-au urmărit blogul, Once Upon a Saga, și canalele de social media.

Pedersen povestește: „Am văzut mulți ochi înlăcrimați de când m-am întors – oamenii au venit să mă îmbrățișeze plângând”, spune Pedersen. „De asemenea, am primit o mulțime de cadouri – bere daneză, lapte, alimente – și am întâlnit oameni care mi-au urmărit rețelele sociale din Columbia, Australia, Norvegia… a fost uimitor.”

Înainte de a decola în 2013, Pedersen a lucrat în transport maritim și logistică, ceea ce s-a dovedit a fi o expertiză de neprețuit în planificarea rutei complexe și adaptarea pe drum. De fapt, nu s-a abătut prea mult de la planul său inițial, în afară de câteva surprize. De exemplu, a ajuns și în Guineea Ecuatorială, una dintre țările unde se intră cel mai greu. După patru luni și multe încercări eșuate, Pedersen a obținut în sfârșit o viză. Chiar dacă granițele terestre erau închise în acel moment, el a putut să treacă datorită unei întâlniri întâmplătoare cu un străin care lucra în Guineea Ecuatorială și i-a oferit o plimbare. Mai târziu, Pedersen s-a gândit că ar putea obține o viză chineză la granița cu Mongolia și apoi să călătorească în Pakistan. Dar, din cauza timpului lung de procesare, a trebuit să facă înapoi aproape 7.500 de mile prin mai multe țări pentru a ajunge în Pakistan înainte de expirarea vizei sale.

Călătorul anticipase inițial că va dura patru ani pentru a ajunge în 203 țări (ONU recunoaște 195 de state suverane, dar Pedersen a inclus și state parțial recunoscute), dar nu s-a putut. În anii petrecuți pe drum, Pedersen a avut întârzieri de luni de zile ale vizelor în locuri precum Siria, Iran, Nauru și Angola. De asemenea, a depășit o criză severă de malarie în Ghana, a supraviețuit unei furtuni intense de patru zile în timp ce traversa Atlanticul din Islanda în Canada, a navigat granițele terestre închise în zonele de conflict și a trebuit să reprogrameze multe navigații din cauza navelor defecte sau a birocrației.

Cea mai semnificativă întârziere a fost pandemia de COVID-19. La începutul lui 2020, călătorul îndrăzneț s-a trezit brusc blocat în Hong Kong timp de doi ani, cu doar nouă țări rămase. „Mă uit înapoi la Hong Kong și este un pic un paradox. A fost cel mai rău moment din viața mea și cel mai bun moment din viața mea, cumva. A trebuit să fac față situației. A fost o luptă atât de dificilă… să mă gândesc dacă ar trebui să abandonez acest proiect cu nouă țări până la finalizare”, își amintește Pedersen. „A trebuit să mă întreb: cât de mult din viața mea voi da acestui lucru? Dar în timp ce așteptam ca lumea să se deschidă, mi-am făcut o viață în Hong Kong și am creat foarte multe relații speciale”.

Pedersen a rămas sănătos gătind cina cu prietenii, făcând drumeții pe numeroasele trasee ale orașului, lucrând cu Crucea Roșie, ținând discursuri motivaționale și lucrând la Biserica Marinarilor Danezi.

După ce a obținut o viză de angajare și reședința în Hong Kong, Pedersen s-a căsătorit cu logodnica sa, Le, care se întorsese în Danemarca, printr-un serviciu de nuntă virtual din SUA. Nu așa și-a imaginat cuplul ziua lor cea mare, dar decizia i-a permis lui Le să devină rezident și să-l viziteze pe Pedersen (Hong Kong interzicea călătorii străini la acea vreme). „Am petrecut 100 de zile împreună, ceea ce a fost minunat”, își amintește el, adăugând că a fost cea mai lungă perioadă de timp petrecută împreună de când Pedersen a părăsit Danemarca în 2013.

Pe 5 ianuarie 2022, Pedersen a reușit în sfârșit să părăsească Hong Kong și să continue peste Pacific. Prima sa oprire a fost Palau. În culise, a fost nevoie de șase luni de negocieri cu guvernul Palau pentru a-l lăsa să sosească cu o navă container, spune el. După 15 zile pe mare, Pedersen și-a petrecut opt din cele 14 zile în Palau în carantină hotelieră din cauza unui focar pe insulă.

A urmat o călătorie de 16 zile înapoi la Hong Kong, unde s-a întors în carantină la hotel pentru încă două săptămâni. Aproximativ o lună mai târziu, a continuat în Australia, apoi în Noua Zeelandă, Samoa și Tonga, dar nu fără efort imens. „A trebuit să pledez cu aproape fiecare guvern. Pentru Tonga, am fost în legătură cu ministerul sănătății, marina și armata. Nimeni nu a vrut să spună da și să meargă împotriva premierului [pentru că țara era în stare de urgență din cauza COVID]”, spune Pedersen. „În sfârșit, într-o noapte, am primit un e-mail de la prim-ministru care spunea pur și simplu: „Nu-i nimic, lasă-l să intre”.

După Tonga, Pedersen a plecat în Vanuatu, unde Le i s-a alăturat din nou pentru a se putea căsători personal. Organizatorul lor de nunți i-a invitat pe toți oaspeții și personalul stațiunii, care au făcut decorațiuni incredibile din frunze de palmier și au desenat inimi uriașe împodobite cu scoici în nisip.

Pedersen a pornit spre ultima țară din Pacific, Tuvalu, îngrijorat de logistică. Cuprinde nouă insule și doar 11.600 de oameni. Tuvalu este una dintre cele mai mici și mai îndepărtate națiuni din lume, așa că poate fi dificil să obții piese de schimb pentru bărci. „Este superb. Surf-ul este uimitor, cerul este frumos, iar oamenii au fost atât de amabili și de ajutor”, spune el. „Dar nu mă așteptam să fiu acolo timp de două luni. Navele continuau să se defecteze. Una dintre ele avea o gaură și apa curgea în carenă. Am încercat să urc pe o altă navă, dar nu a pornit niciodată”.

În cele din urmă, Pedersen a reușit să se întoarcă în Fiji cu un remorcher. De acolo, o călătorie de 24 de zile pe o navă de containere l-a dus la Singapore, unde Le i s-a alăturat pentru a devora mâncare la centrele de vânzători ambulanți, a explora Muzeul Național, a merge pe traseul natural MacRitchie și a alerga de-a lungul râului Singapore. Pedersen a trecut apoi granița terestră cu Malaezia și a prins o navă către Sri Lanka înainte de a porni spre ultima țară: Maldive.

Când Pedersen a ajuns în portul din Malé, capitala, a văzut un grup de oameni fluturând mici steaguri daneze alături de unul dintre sponsorii săi, Ross Energy, și de prieteni precum călătorul norvegian Gunnar Garfors (prima persoană care a vizitat fiecare țară din lume de două ori). „Când am fost în Maldive, era extrem de agitat și nu aveam timp real pentru reflecție”, spune el. „Eram epuizat mental – a fost un roller coaster de emoții. Există incertitudine în timp ce călătoresc, dar sunt în modul operațional de atât de mult timp încât mă simt oarecum în siguranță. Există un alt tip de incertitudine când ajung acasă. Voi fi liber să fac orice vreau, să merg oriunde sau să nu merg nicăieri.”

Acum, Pedersen lucrează cu regizorul canadian Mike Douglas pentru a încheia „The Impossible Journey”, un documentar despre proiect și intenționează să scrie o carte despre călătorie.

Privind în perspectivă, el speră să-și canalizeze experiențele în discursuri, o abilitate pe care a perfecționat-o în ultimii 10 ani. „Mi-am dat seama că nu mă simțeam confortabil să merg pe scenă când am plecat de acasă. Dar acum pot să urc pe o scenă în fața a 300 de oameni zâmbind”, spune el. „Călătoria m-a ajutat să-mi identific punctele forte, iar implicarea cu oamenii este una dintre ele. Să sperăm că, prin discursuri, îmi pot câștiga existența făcând oamenii să râdă, să învețe și să-i inspir să nu renunțe niciodată”.

Un articol de Arina Delcea