Politico: Toți ochii sunt îndreptați spre Washington în așteptarea unui nou șef al NATO

Secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, va vizita marți Casa Albă, în cadrul unei călătorii care ar putea determina dacă va rămâne la conducerea alianței militare occidentale sau dacă SUA vor susține un nou candidat.

De luni de zile, Europa a fost blocată într-un joc de societate fără sfârșit cu privire la cine l-ar putea înlocui pe Stoltenberg, care urmează să își încheie mandatul deja prelungit în septembrie, după aproape 10 ani la conducere.

Candidații s-au ridicat, au căzut și s-au ridicat din nou, în timp ce unii dintre succesorii doriți au declarat în mod repetat că nu sunt interesați. Diplomații de la sediul NATO din Bruxelles vor avansa o teorie, pentru ca în următoarea frază să ofere o alta.

În tot acest timp, Statele Unite au rămas în mod evident mute pe această temă, limitându-se la a indica faptul că președintele Joe Biden nu s-a decis asupra unui candidat și laudând cu entuziasm activitatea lui Stoltenberg. Cu toate acestea, Biden nu poate sta pe baricade la nesfârșit. Deși, din punct de vedere tehnic, șeful NATO este ales prin consens, sprijinul Casei Albe are o mare greutate.

Tărăgănarea a lăsat NATO în incertitudine: în timp ce unii membri spun că este timpul pentru o față nouă, postul NATO – rezervat în mod tradițional unui european – a devenit foarte sensibil. Există puțini lideri europeni de rang înalt care sunt disponibili și care pot obține sprijinul tuturor celor 31 de membri ai alianței pentru acest post de profil înalt.

Rezultatul este că toate privirile s-au îndreptat către Washington, în timp ce ceasul se scurge până la summitul anual al NATO din iulie – un fel de termen limită pentru ca alianța să ia o decizie cu privire la următorul lider (sau față de cel prelungit).

„Nu aș fi 100% sigur că lista este închisă”, a declarat un diplomat de rang înalt din Europa Centrală, care, la fel ca și alții, a obținut anonimatul pentru a discuta despre dinamica alianței. „Ar putea exista”, a adăugat diplomatul, „o inițiativă de prelungire de ultim moment”.

Concurs din umbră

Diplomații sunt împărțiți în legătură cu ceea ce se va întâmpla în competiția pentru conducerea NATO.

În timp ce mulți candidați încă insistă că nu sunt în cursă, iar Stoltenberg a declarat în repetate rânduri că intenționează să se întoarcă acasă, în Norvegia, unde a fost prim-ministru, toate opțiunile par să rămână pe masă.

În ultimele zile, cei doi posibili pretendenți menționați cel mai des în cercurile diplomatice sunt premierul danez Mette Frederiksen și secretarul britanic al apărării Ben Wallace.

Frederiksen s-a întâlnit cu Biden la Casa Albă săptămâna trecută, ceea ce a amplificat speculațiile cu privire la viitorul său. În calitate de lider dintr-o țară din Uniunea Europeană care este o susținătoare puternică al Ucrainei, dar nu un șoim total, liderul danez bifează multe căsuțe pentru unii dintre cei mai influenți membri ai alianței.

Cu toate acestea, vorbind cu reporterii la Washington, ea a insistat: „Nu sunt candidată pentru nicio altă funcție decât cea pe care o am acum, iar acest lucru nu s-a schimbat după întâlnirea mea cu președintele SUA.”

În cercurile NATO, însă, povestea este diferită. Patru diplomați europeni au declarat că numele lui Frederiksen circulă în continuare ca un candidat serios pentru acest post.

Totuși, Frederiksen se confruntă cu provocări: Danemarca a deținut deja postul de conducere al NATO în urmă cu mai puțin de un deceniu. Și nu toată lumea este total entuziasmată.

„Turcii ar putea-o bloca pe candidata daneză”, a declarat diplomatul de rang înalt din Europa Centrală. „Există o oarecare distanță față de această idee (nu față de Frederiksen personal) și în altă parte în est și în sud, iar unele dintre aceste țări s-ar putea chiar alătura unei potențiale blocări.”

Turcia l-a convocat pe emisarul danez la Ankara la începutul acestui an, după ce un grup de extremă dreapta a ars un Coran și un steag turcesc la Copenhaga. În sens mai larg, guvernul turc a avut probleme cu o serie de țări din nordul Europei și blochează în continuare candidatura Suediei la aderarea la NATO.

Totuși, întrebat despre o posibilă opoziție din partea Ankarei față de liderul danez, un oficial turc a declarat: „Este o bârfă, punct. Nu am fost niciodată întrebați despre candidatura ei!”

Pe de altă parte, britanicul Wallace, în schimb, și-a exprimat în mod deschis interesul pentru postul din NATO.

Dar el se confruntă cu o luptă dificilă. Mulți aliați ar prefera să vadă un fost șef de guvern în această funcție. Iar unele capitale ale UE au semnalat că s-ar opune unui candidat din afara UE.

Întrebat săptămâna trecută dacă a sosit timpul pentru un secretar general britanic, Biden a fost călduț.

„Poate. Rămâne de văzut”, a spus președintele. „Va trebui să obținem un consens în cadrul NATO pentru ca acest lucru să se întâmple. Ei au un candidat care este o persoană foarte calificată. Dar vom avea, avem o mulțime de discuții, nu între noi, ci în cadrul NATO, pentru a determina care va fi rezultatul.”

O serie de alte nume – inclusiv premierul estonian Kaja Kallas și liderul spaniol Pedro Sánchez – sunt încă menționate ocazional, deși mai rar. Sánchez, la rândul său, ar putea fi în curând pe piață pentru un nou post, deoarece se va confrunta cu alegeri dificile în iulie.

Unii diplomați pur și simplu nu sunt înnebuniți după niciuna dintre principalele opțiuni.

„Nu o simt”, a declarat un diplomat NATO de rang înalt, vorbind, de asemenea, sub anonimat pentru a discuta despre deliberările interne. Diplomatul a susținut că scenariul „cel mai probabil” este încă o prelungire scurtă a mandatului lui Stoltenberg și necesitatea de a „reîmprospăta” apoi lista de candidați.

Diplomatul de rang înalt din Europa Centrală a susținut că „nucleul UE” – unele dintre cele mai influente capitale ale blocului – ar putea fi în favoarea unei prelungiri care ar sincroniza discuțiile privind șefia NATO cu viitoarea remaniere a conducerii UE după alegerile din iunie 2024. Combinarea celor două ar putea deschide ușa pentru mai multe negocieri politice.

Dar, întrebat luna trecută despre viitorul său, Stoltenberg a declarat: „Am spus clar că nu am alte planuri decât să plec în această toamnă. Am stat deja aproape de două ori mai mult decât am planificat inițial”.

Alții au insistat că au rămas optimiști cu privire la numele aflate pe masă.

Atât Frederiksen, cât și Wallace, a declarat un diplomat de rang înalt din Europa de Nord, „par calificați”.

Un diplomat de rang înalt din Europa de Est a pariat pe un nou șef al NATO în curând.

„Cred”, a spus diplomatul, „că ne apropiem mai mult de înlocuire decât de prelungire”.