Poveștile complexe pe care le spun ceasurile

În cartea sa de debut, „Hands of Time” („Mâinile timpului”), ea oferă o istorie personală a timpului și a orologeriei (meseria de ceasornicar), invitându-l pe cititor să pătrundă în lumea ei remarcabilă. În atelierul ei din cartierul de bijuterii din Birmingham, ea disecă mecanisme care sunt „adesea mai mici decât un bob de orez”. Piesele pe care le-a manipulat variază de la ceasuri de buzunar din secolul al XVIII-lea și până la ceasuri de mână Omega și Rolex. Unul dintre cele care au ajuns pe biroul ei a fost un ceas de mână Movado din argint care, împreună cu proprietarul său, a supraviețuit unei aterizări forțate la 9 iunie 1940, când echipajul de trei oameni al bombardierului Bristol Blenheim a fost doborât deasupra Normandiei: „Bucăți de metal fuseseră smulse din carcasă, cureaua se rupsese, iar luneta rotativă pe care o folosise pentru a măsura intervalele de bombardament dispăruse demult, dar atât ceasul, cât și proprietarul său supraviețuiseră – cu cicatrici de luptă, dar în viață și ticăind.”

Struthers împletește astfel de povești în cartea sa pentru a spune povestea timpului, pentru că „timpul vibrează constant sub tot ceea ce facem. Este fundalul și contextul existenței noastre și al locului nostru în ceea ce este acum o lume extrem de mecanizată”, iar un ceas este „un depozit inanimat, dar unic al însăși vieții.”

Încă de la primii oameni, timpul a determinat ritmurile vieții prin natura ciclică a zilei și a nopții, a soarelui și a lunii. În 1940, arheologii au descoperit o bucată de fibulă de babuin veche de 44.000 de ani, de lungimea unui deget arătător, sculptată cu 29 de crestături. Ce încercau acestea să calculeze? Unii cercetători sugerează ciclul fazelor lunare, cu o medie de 29,5 zile pe lună. Alții cred că are legătură cu ciclul menstrual. O temă omniprezentă în cartea lui Struthers este legătura umană cu astfel de obiecte.

Timpul poate avea putere asupra vieții și morții, dar noi am stăpânit timpul în raport cu viața noastră funcțională de zi cu zi. Alfred cel Mare folosea ceasurile cu lumânări ca un „guru al productivității din zilele noastre, respectând un program zilnic strict format din opt ore pentru muncă, opt ore pentru studiu și opt ore pentru somn”. Ceasurile sale – șase lumânări care durau patru ore pentru a arde cu 12 diviziuni la intervale egale, fiecare având nevoie de 20 de minute pentru a se diminua – au echivalentul lor modern în metoda Pomodoro, o tehnică de concentrare care constă în perioade de concentrare de 25 de minute cu pauze de cinci minute între ele. Nouă secole mai târziu, avem apariția unei dezvoltări industriale majore, care a forjat ideea draconică de „muncă după ceas”, când timpul a devenit o marfă, iar munca nu a mai fost temperată de restricții sezoniere.

Struthers demonstrează cu elocvență că timpul poate fi înțeles de oameni doar în relație cu natura, memoria și mortalitatea. Ea își prezintă povestea prin intermediul înțelegerii sale profesionale a orologeriei și a relației sale personale cu piesele pe care le manevrează. Fiecare pagină strălucește de detalii despre experiența ei și despre oamenii de la care a învățat. Cartea este dovada unei munci de dragoste de o viață întreagă, iar lectura ei este un timp petrecut cum trebuie.