The Economist: Faceți cunoștință cu noii dealeri de arme din lume

Imaginea liderului dolofan al Coreei de Nord, Kim Jong Un, dând mâna cu Vladimir Putin la 13 septembrie – după ce a călătorit cu trenul până la un port spațial din Orientul Îndepărtat al Rusiei pentru a discuta despre vânzarea unei rezerve de arme coreene – a fost remarcabilă atât în sine, cât și pentru ceea ce a spus despre afacerea vânzării de arme. Cei mai mari cinci vânzători de arme din lume (America, Rusia, Franța, China și Germania) reprezintă mai mult de trei sferturi din exporturi. Dar producătorii de arme în ascensiune le dau bătăi de cap celor din vechea gardă. Aceștia profită la maximum de oportunitățile create de schimbările geopolitice. Și profită de invazia rusă din Ucraina.

Călătoria lui Kim în Rusia a urmat unei vizite la Phenian în iulie a lui Serghei Șoigu, ministrul rus al Apărării, care a vrut să vadă dacă Coreea de Nord ar putea furniza echipamente care să ajute efortul de război șubrezit al țării sale. Coreea de Nord ar dori să găsească cumpărători pentru echipamentele sale militare. Și puține regimuri sunt dispuse să vândă arme Rusiei. Până acum, China a fost descurajată să furnizeze mai mult decât cipuri cu dublă utilizare (deși ar putea totuși să canalizeze mai multe materiale letale prin Coreea de Nord). Doar Iranul a vândut aproximativ 2.400 de drone „kamikaze” Shahed.

Coreea de Nord ar putea furniza o gamă mai largă de produse. Pe lângă drone și rachete precum KN-23, care este aproape o replică a rachetei balistice rusești Iskander, ar putea oferi obuziere autopropulsate și sisteme de rachete cu lansare multiplă. Potrivit unor surse din cadrul serviciilor secrete americane, Coreea de Nord livrează Rusiei obuze de 152 mm și rachete de tip Katiușa de aproape un an. Rusia face cumpărături la Phenian și Teheran pentru că ambele regimuri sunt deja atât de puternic vizate de sancțiunile internaționale, încât nu au nimic de pierdut, ci mult de câștigat dacă fac afaceri cu guvernul lui Putin. Cele două capitale sunt mai mult o piață pentru țările-paria, decât o „axă a răului”.

Dacă industria de armament nord-coreeană este stimulată de războiul din Ucraina, inamicul său din sud o duce și mai bine. Exportatorii de arme din Coreea de Sud zburdau chiar înainte de conflict. În cei cinci ani până în 2022, țara a urcat pe locul nouă într-un clasament al vânzătorilor de arme întocmit de Institutul Internațional de Cercetare pentru Pace de la Stockholm (SIPRI); guvernul aspiră să facă din Coreea de Sud al patrulea cel mai mare exportator de arme din lume până în 2027. Anul trecut a vândut arme în valoare de 17 miliarde de dolari, de peste două ori mai mult decât în 2021. Aproximativ 14,5 miliarde de dolari au provenit din vânzările către Polonia.

Mărimea și amploarea acordurilor încheiate de Coreea de Sud cu Polonia, care se consideră o țară de primă linie în apărarea Europei împotriva unei Rusii revanșarde, sunt uluitoare. Acordul include 1.000 de tancuri K2 Black Panther, dintre care 180 livrate rapid din inventarul propriu al armatei și 820 care vor fi fabricate sub licență în Polonia. Este vorba de mai multe tancuri decât cele aflate în funcțiune în armatele Germaniei, Franței, Marii Britanii și Italiei la un loc. Pachetul include, de asemenea, 672 de obuziere autopropulsate K9 Thunder, 288 de lansatoare de rachete multiple K239 Chunmoo și 48 de Golden Eagle F-50, un avion de luptă de generația a patra la preț redus.

Succesul Coreei de Sud în domeniul armamentului se datorează costurilor competitive, armamentului de înaltă calitate și livrării rapide, spune Tom Waldwyn de la Institutul Internațional pentru Studii Strategice, un think-tank cu sediul la Londra. Prețurile sale reflectă eficiența producției coreene. Calitatea provine din experiența coreeană de lucru cu cele mai bune arme americane și din propriul sector civil de înaltă tehnologie. Livrarea rapidă este posibilă deoarece coreenii, care se confruntă cu o amenințare majoră la granița nordică, au linii de producție care pot crește rapid.

Siemon Wezeman, cercetător în cadrul programului de transfer de armament al SIPRI, spune că un sprijin necondiționat din partea guvernului și acorduri de credit atractive sunt, de asemenea, esențiale pentru succesul Coreei de Sud. Clienților asiatici le place faptul că țara are legături strânse cu America fără a fi America, care este adesea văzută ca un aliat nesigur. Acest lucru ar putea ajuta, de asemenea, Coreea de Sud să obțină un contract de 45 de miliarde de dolari pentru reînnoirea flotei îmbătrânite de submarine a Canadei. Însă cât de departe va merge Coreea de Sud în transferul de tehnologie către clienții săi? O chestiune crucială pentru Polonia, care se vede ca un partener exportator al Coreei de Sud, concurând cu Germania și Franța pe piața europeană.

Dacă Coreea de Sud este liderul de necontestat în rândul exportatorilor emergenți de arme, locul al doilea este ocupat de Turcia. De la venirea la putere în 2002, AKP, aflat la guvernare, a investit bani în industria de apărare. Obiectivul de a atinge o producție de armament aproape autarhică a devenit mai presant în fața sancțiunilor americane și europene – primele impuse în 2019 după ce Turcia, membră NATO, a cumpărat rachete sol-aer rusești S-400.

SIPRI consideră că între 2018 și 2022 exporturile de arme ale Turciei au crescut cu 69% față de perioada de cinci ani precedentă, iar cota sa pe piața mondială de armament s-a dublat. Potrivit unui raport din iulie al unui organism industrial local, valoarea exporturilor sale în domeniul apărării și aerospațial a crescut cu 38% în 2022, comparativ cu anul precedent, ajungând la 4,4 miliarde de dolari. Ținta pentru acest an este de 6 miliarde de dolari. Pakistanul primește submarine modernizate din Turcia. Iar ultima dintre cele patru corvete pe care Turcia le-a vândut marinei pakistaneze a fost lansată luna trecută. Sunt în așteptare mai multe vânzări către alte țări, atât pentru că navele turcești au un preț competitiv, cât și pentru că Turcia are puține scrupule cu privire la persoanele cărora le va vinde.

Cu toate acestea, exporturile Turciei sunt conduse de dronele armate. La 18 iulie, Turcia a semnat un acord de 3 miliarde de dolari cu Arabia Saudită pentru furnizarea de vehicule aeriene de luptă fără pilot (UCAV) Akinci, fabricate de Baykar, care produce, de asemenea, Bayraktar TB2, dronele folosite în Libia, Azerbaidjan, Etiopia și Ucraina. TB2 a fost dezvoltată pentru a vâna militanții kurzi după ce America a refuzat să vândă Turciei drona Predator. Peste 20 de țări s-au aliniat pentru a o cumpăra, deoarece era mai ieftină și mai ușor de procurat decât alternativa americană și mai fiabilă decât UCAV-urile chinezești care dominau anterior piața non-occidentală.

Akinci este mai puternică. Poate transporta o mulțime de arme mari, inclusiv rachete aer-aer și SOM-A, o rachetă de croazieră stealth cu o rază de acțiune de 250 km. Acaesta își va găsi cumpărători în rândul mai multor țări din Golf, precum Qatar, Oman și Emiratele Arabe Unite, care doresc să se protejeze împotriva deteriorării relațiilor cu America prin reducerea dependenței de armamentul acesteia. Aceste țări au ambiția de a-și construi propriile industrii de apărare și văd în Turcia un partener dispus și un exemplu de urmat.

Noua navă amiral a marinei turce, Anadolu, este o navă de asalt amfibie de 25.000 de tone și un portavion ușor care va transporta ucazuri Bayraktar. Se spune că cel puțin o țară din Golf ar fi în discuții pentru a cumpăra o navă similară. Avionul de luptă de generația a cincea al Turciei, KAAN, proiect în care Pakistanul și Azerbaidjanul sunt parteneri, ar trebui să zboare înainte de sfârșitul anului. Dezvoltat cu ajutorul companiei britanice Bae Systems și Rolls-Royce, KAAN ar putea fi văzut ca un răspuns la expulzarea Turciei din programul de parteneriat F-35 (ca pedeapsă pentru cumpărarea de S-400). Turcia va comercializa avionul oricărei țări America va refuza să vândă F-35 – sau celor care se împotrivesc condițiilor. Încă o dată, țările din Golf ar putea fi primele la rând.

Coreea de Sud și Turcia au beneficiat de pe urma necazurilor principalilor lor concurenți. Exporturile de arme ale Rusiei între 2018 și 2022 au fost cu 31% mai mici decât în perioada precedentă de patru ani, potrivit SIPRI. Ea se confruntă cu alte scăderi mari din cauza presiunii pe care războiul său de agresiune o exercită asupra industriilor de apărare, a izolării sale geopolitice și a eforturilor a doi clienți importanți, India și China, de a-și reduce dependența de armamentul rusesc.

India, anterior cel mai mare client al Rusiei, și-a redus achizițiile de arme rusești cu 37% în perioada 2018-2022. Industria de armament a Rusiei, controlată în mare parte de stat, este nevoită să pună nevoile propriei armate înaintea angajamentelor față de clienți. Multe dintre cele 272 de Su-30MKIS ale Indiei, coloana vertebrală a forțelor sale aeriene, sunt inutilizabile pentru că Rusia nu poate furniza piese. Unele dintre armele rusești au avut performanțe slabe în Ucraina, în comparație cu kitul NATO. Iar sancțiunile impuse Rusiei limitează comerțul cu microcipuri, rulmenți cu bile, mașini-unelte și sisteme optice, ceea ce va împiedica capacitatea Rusiei de a vinde avioane de luptă, elicoptere de atac și alte invenții letale. Cu cât războiul din Ucraina va dura mai mult, cu atât mai mult Rusia se va strădui să își recupereze poziția pe piața mondială a armelor.

În ceea ce privește China, mai mult de jumătate din exporturile sale de arme în perioada 2018-2022 au mers către o singură țară, Pakistan, pe care o vede ca pe un aliat împotriva Indiei. Aproape 80% din nevoile majore de arme ale Pakistanului sunt satisfăcute de China, potrivit SIPRI. Printre acestea se numără avioane de luptă, rachete, fregate și submarine. Beijingul nu este interesat de dosarele clienților săi privind drepturile omului, de modul în care aceștia intenționează să folosească ceea ce trimite China sau dacă se află sub sancțiuni occidentale.

Dar industria de armament a Chinei are și ea problemele sale. Una dintre provocări, spune Waldwyn, este că, deși China și-a propus să domine piața dronelor militare în urmă cu un deceniu, clienții săi s-au săturat de calitatea slabă și de asistența și mai proastă, deschizând o ușă Turciei. O a doua este că, cu excepția unui presupus acord privind submarinele cu Thailanda și a unui pachet de arme pentru Myanmar, alte țări din Asia de Sud-Est s-au săturat de intimidarea chineză și „nu se vor atinge de ei”, spune Wezeman.

Cel puțin China nu trebuie să se îngrijoreze de concurența Indiei. În ciuda multor eforturi, creșterea Indiei ca exportator de arme a fost una glacială. Guvernul lui Narendra Modi a enumerat o gamă imensă de piese de armament care trebuie să fie fabricate în India; acesta speră că tancurile ușoare și artileria artizanală vor intra în serviciu până la sfârșitul deceniului. Dar India s-a bazat de prea mult timp pe transferul de tehnologie din Rusia în cadrul unor acorduri de licență de producție pentru avioane, tancuri și nave de război care nu au reușit să livreze. Investițiile sunt canalizate în mod risipitor prin intermediul organismelor de stat. Birocrația sufocă inițiativa.

Proiecte precum avionul ușor de luptă Tejas au avut nevoie de zeci de ani pentru a ajunge pe linia de producție și rămân pline de probleme. Elicopterul ușor Dhruv, lansat în 2002, s-a prăbușit de zeci de ori. După zeci de ani de dezvoltare, tancul Arjun Mk-2 s-a dovedit a fi prea greu pentru a fi desfășurat peste granița cu Pakistanul. Kiturile fabricate pe plan local sunt adesea respinse de propriile forțe armate ale Indiei. „Dacă nu le vor, exportul devine imposibil”, spune Wezeman. Coreea de Sud și Turcia arată cum pot țările să construiască afaceri profitabile în domeniul armamentului care să susțină securitatea internă. India, cu toată fanfaronada sa, este o lecție despre cum să nu o faci.