The Guardian: Oamenii sunt fascinați de cei care nu consumă alcool și de cei care beau moderat. Dar întrebarea principală este – de ce nu există mai mulți ca ei?

Redăm argumentele jurnalistei.

***

Recent, un prieten din Scoția se plângea că legile de licențiere a produselor alcoolice îl împiedică să se distreze în nopțile de vară. Dar nu în modul în care crezi: este imposibil să cumperi o bere non-alcoolică după 10 seara. Fost consumator entuziast de alcool, el a descoperit recent plăcerea unui lager cu 0% alcool: acesta îi permite să se distreze ca înainte, dar fără o stare ulterioară de  mahmureală. Iar acum este interzis să procuri ceea ce este în esență o băutură non-alcoolică carbogazoasă, doar pentru că în Soția nu poți cumpăra băuturi alcoolice după 10 seara, băutura lui cu 0% alcool fiind catalogată drept un echivalent al băuturilor alcoolice. „Eu voi demara o campanie pe rețelele sociale împotriva acestei legi”, s-a lamentat el, glumind doar parțial. Marea Britanie are cel mai mare număr de pub-uri din lume, dar conform statisticilor răspândirea abstinenței va schimba radical paradigma de consum. Consumul de alcool în rândurile adolescenților și tinerilor din țară a intrat în declin, în luna iunie vânzările berilor non-alcoolice sau cu un conținut scăzut de alcool depășindu-le cu 25% pe cele din perioada „ianuarie, pe uscat”. Comercianții cu amănuntul au pus la dispoziția clienților selecții întregi de băuturi non-alcoolice sau cu un conținut redus de alcool, oferite în prezent de mai multe pub-uri.

Eu sunt sober adjacent (un consumator cumpătat de alcool. Termenul desemnează persoana care bea moderat alcool, fără a fi teetotal: complet abstinentă) de un an întreg și am observat că tot mai mulți prieteni și cunoștințe reduc sau elimină complet consumul de alcool. Unii participă în programe de tratament pentru dependenți; alții, ca mine, sunt suficient de norocoși încât să poată bea moderat: o abilitate mai rară decât ai putea crede în cultura noastră de consum. Oamenii par fascinați de creșterea numărului de persoane abstinente și care consumă moderat, cea mai frecventă întrebare pe care le-o pun acestora fiind: „De ce?” Răspunsul variază în funcție de circumstanțele personale și demografice, deși pentru o bună parte din ei alegerea ține de varii motive legate de sănătate, bani și context. Adolescenții de astăzi beau mai puțin pentru că socializează preponderent pe rețelele sociale, care oferă mult mai puține oportunități de a bea cantități copioase de Sourz Apple, și pentru că prețurile băuturilor sunt tot mai mari. Majoritatea oamenilor abstinenți sau a consumatorilor cumpătați pe care îi cunosc –  tineri mileniali din clasa de mijloc care trăiesc la oraș, ca mine –  nu își doresc ca weekendurile lor să fie irosite din cauza unei zile întregi în care suferă de dureri de cap, alegând în schimb să își gestioneze mai bine sănătatea.

Un alt factor determinant al consumului redus de alcool în rândul milenarilor din mediile urbane rezidă în explozia consumului recreațional de ciuperci magice și ketamină. Spre deosebire de stimulente precum cocaina (a cărei utilizare este asociată cu alcoolul), aceste droguri sunt folosite pentru relaxare, fiind vehiculată pe larg ideea că pot fi utilizate și ca tratamente alternative ale unor afecțiuni precum depresia. Tendința consumului exagerat de alcool a tinerilor din anii 1990 și începutul anilor 2000 ține de domeniul trecutului. Experiența petrecerilor continuă să fie intensificată de substanțe, însă tendința actuală constă în a avea o experiență agreabilă, nu una pe care o vei uita, accentul căzând pe spiritualitate și nu pe forțarea limitelor corpului.

Nu în ultimul rând, acest fenomen a apărut pe fondul înrăuțirii serviciilor sociale și medicale, precum și punerii sănătății fizice și mintale pe un piedestal de către „cultura bunăstării”. Sănătatea a devenit o responsabilitate strict individuală, nu un efort colectiv. Efectele nocive ale alcoolului au fost documentate în profunzime: oare este  surprinzător faptul că oamenii optează pentru alternative?

Cu toate acestea, cred că atunci când oamenii întreabă „de ce” ne ținem tot mai departe de alcool, ei vor să afle mai curând: „Cum? Cum ți-a reușit asta?” Atenția excesivă acordată abstinenților și consumatorilor cumpătați se datorează faptului că suntem minoritari: noi facem parte dintr-o națiune alcătuită preoponderent din oameni care se simt forțați să bea, primind foarțe puțin sau nici un sprijin din partea statului pentru a contracara acest obicei împământenit. Este destul de evident de ce oamenii nu beau. Întrebarea fundamentală rămâne: De ce oamenii continuă să bea atunci când nu-și doresc asta? De nenumărate ori, oamenii beți mi-au confesat că își doresc cu disperare să reducă din consumul de alcool, dar nu pot face asta. Pentru că alcoolul facilitează socializarea, pentru că îi ajută să-și gestioneze problemele de sănătate, pentru că viața a devenit dezolantă și infernală în Marea Britanie, iar alcoolul este unicul lor refugiu.

Am observat un tipar comportamental recurent: cei care au obiceiuri de consum adânc înrădăcinate nu le pasă dacă cineva bea sau nu, și asta e o tendință mult mai rară decât ai putea crede. În pandemie, cei care consumau deja puțin alcool au redus și mai mult consumul, dar efectul invers s-a produs în cazul împătimiților de alcool. Zece milioane de oameni din Anglia depășesc frecvent normele de consum a alcoolului, iar stigmatizarea alcoolicilor îi împiedică să apeleze la ajutor atunci când sunt alarmați de obiceiurile lor de consum, găsind o sursă de negare comodă în faptul că nu au atins fundul gropii.

În schimb, întreaga responsabilitate de a reduce sau elimina consumul de alcool cade adesea asupra individului. Pentru unii dintre noi, asta este o opțiune. Pentru alții, nu e atât de simplu: chiar dacă ei se opresc din băut, alcoolul le domină gândurile, după acum a spus recent actorul Tom Holland într-o discuție despre abstinența sa. Într-o societate în care există o înțelegere amplă a tranziției acestui obicei de la o simplă alegere la compulsie, oamenii ar trebui să poată accesa un ajutor social mai bine structurat, în loc să meargă singuri pe calea abstinenței. Dar mă tem că această utopie nu se va materializa prea curând.